《搜神记》是我国古典名著之一，也是一部公认的神怪小说，许多研究我们古代民间传说与神话的学者，每将它和《山海经》、《淮南子》等相比。然而，详阅该书，即可发现其文体与一般小说不同，它没有一般小说的情节和主角，也没有章回小说的伏笔和高潮，有的只是一条一条各不相干的记载，因此，我们宁可称《搜神记》为一部古代神话与民间传说的记录，较为正确。
该书作者为晋朝人干宝，官拜『散骑常侍』。不过目前流传的二十卷本，并非干宝原著，后人增改的地方相当多，这是民间传说经常发生的事。他的原著也有许多不是自己写的，四库全书目录提要即说『第六卷第七卷全抄〈续汉书五行志〉』。
整本《搜神记》并不全是有价值的民间传说，妖狐鬼怪的记录相当多，因此旧文学家将它看成谈神说怪的小说，而摒弃在主流文学门外。新文学家沿此观念，世不屑一读。事实上有点冤枉，书中若干记载不仅真实，而且可当研究史料，价值颇高。
《搜神记》，笔记体志怪小说集，晋干宝撰，《隋书经籍志》著录为三十卷，今本凡二十卷，系后人缀辑增益而成。
干宝，晋新蔡人，初为著作郎，以平杜弢功，封关内侯，是一个有神论者，他在《自序》中称，“及其著述，亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人著述及传说故事，证明鬼神确实存在。故《搜神记》所叙多为神灵怪异之事，也有不少民间传说和神话故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，杂糅佛道。大多篇幅短小，情节简单，设想奇幻，极富浪漫主义色彩。《搜神记》对后世影响深远，如关汉卿的《窦娥冤》，蒲松龄的《聊斋志异》，神话戏《天仙配》等许多传奇、小说、戏曲，都和它有着密切的联系。
虽然很多人不一定信鬼神，但是鬼怪故事一直很有市场。人们对另一个世界的同行者都颇为好奇，在现实中看不见的、得不到的，不妨把他们安排在另一个世界实现，就可以无所不用其极，于是往往奇幻，全能，甚至残忍。《搜神记》有一则《韩凭妻》，比较著名，说夫妻俩人不畏强权，抵死相守，嗣后遂不能合葬，但是两个人得坟上长出一棵大梓树，盘根错节在一起，树上又有鸳鸯交颈悲鸣，让人心生悲慨，借用一个滥俗的套语，就是“柔情也疯狂”，背后一阵凉风，胸中一阵蜜意，不知如何是好。不过，变孔雀也好，变蝴蝶也罢，人间若真有是情，何苦化去？
搜神记，人家都知道他是中国小说界里一部名著。不过，人家误认他是文人编造的“神
怪小说，”其实，他是一部古代的民间传说，是一部古代的神话。
我们要研究中国古代的民间传说及神话，除了楚辞，淮南子等几部书而外，就要说到他
了。他中间所收的传说，有许多至今还流传在平民口上。例如“蚕神的故事，”(卷十四)如
“盘瓠的故事，”(卷十四)“如颛顼氏二子的故事，”(卷十六)如“细腰的故事：”(卷十
八)或至今整个的流传于民间，或经过许多变化，而演成今日流行的传说。我们只要留心考
察，就可以看得出。总之：他是古代民间传说的总汇，而有一部分是后来民间传说的根源。
搜神记的作者，是晋朝时候的干宝。不过，现在流传的二十卷本搜神记，并非干宝的原
书，有后人增改的地方。这是民间传说常有的事。他的原文，也有许多，不是自己写出来
的，是抄录他人的作品。这也是民间传说的通例。如四库目录提要说：“第六卷，第七卷，
全抄续汉书五行志。”对于他很不满意。其实，当他民间传说看，抄不抄就不成问题。他全
书中间，有几个故事，大同小异的，他也兼收并载。这尤可以看得出是民间故事的本色。如
“丹阳道士谢非的故事，”(卷十九)和“魏郡张奋的故事，”(卷十八)和“安阳书生的故
事，”(卷十八)三个是从一个演绎出来的。“古巢老姥的故事，”(卷二十)和“由拳老妪的
故事，”(卷十三)两个也就是一样。“晋时吴兴人父子的故事，”(卷十八)和“北平田琰妻
的故事，”(卷十八)两个妖怪：一冒充人父，一个冒充人夫，也是一样的结构。这几个故
事，很可以做我们研究的数据，不但供我们的赏鉴。
当然，全部搜神记中，并不全是有价值的民间传说，而大部份却是好的。不幸为旧文学
家当作谈神说怪的小说而屏弃，又不幸为新文学家当作文人编造的神怪小说而不屑一读。这
真是冤枉了。
在搜神记以后，再有一部后搜神记，十卷，旧题为陶渊明撰。这当然是后人假托的。就
说不假，也没有前搜神记好，所以我们没有注意的必要。
搜神记的作者，是干宝，可以说是真的。不过，今二十卷本搜神记，已非干宝的原文，
这话也不错。但是我们现在当他是古代民间传说看，只知赏鉴作品，不必问作者；那么，作
者的问题，就不成问题了。
这本搜神记，是根据崇文书局百子全书本而加标点的。除了加标点而外，绝没有删削，
便是卷数，也照旧分为二十卷，以存他本来的面目。
