世界杯作为单一的体育项目，是世界上最大规模的体育项目。世界杯渊源始于20世纪初的奥林匹克运动会，特别是在安特卫普1920年举办的奥林匹克运动会上。在那届奥运会上，南美、亚洲及非洲的14个国家参加了奥运会的足球项目。1928年17个国家参加了阿姆斯特丹奥运会，但直到这时还没有成型的世界杯诞生。
直到1930年5月26日，国际足联决定独自举办足球比赛，从此诞生了世界杯。在1936年国际足联总会上，会长雷米特通过了“举办FIFA成员国足球协会的所有国家队都可参加的第一届FIFA世界杯赛”的提案。
他们选择在奥运会的中间年度比赛，并且决定每隔4年举办一次世界杯，在法国举办完第三届（1938年）比赛之后，由于第二次世界大战爆发，世界杯比赛中断了12年。战争一结束，巴西就在1950年举办了第四届世界杯赛。
德国、南非、英格兰、摩纳哥和巴西参与了2006年世界杯的申办，但是巴西在最后时刻退出。在最后的投票中，德国以12票比11票，以一票的优势战胜了南非，获得了2006年世界杯的举办权。这是德国第二次举办世界杯决赛阶段的比赛。德国上次举办世界杯是在1974年。
为了申办成功，5个国家可谓想尽办法，从国家元首到政党领袖，明星艺人到少年儿童，纷纷投身到这场轰轰烈烈的申办活动之中。其中英格兰在这场争斗中，资金投入最大，居然达到了13亿英镑。
尽管德国的足球传统与经济实力都能保证其成功举办2006年世界杯，但在申办2006年世界杯的时候，南非的呼声却是最高，因为按照各大洲举办世界杯的顺序这次理应轮到非洲国家举办2006年世界杯，而国际足联主席布拉特也在各种场合表示支持南非。而在2006年世界杯国际足联执委最后投票之前两天，巴西由于里约热内卢申办无望转而支持南非，以换取南非支持巴西申办2010年世界杯。对南非人这一招，德国足球名宿贝根鲍尔表示：“世界杯申办居然公开搞台底交易，我真想退出。”英国首相布莱尔甚至暗示要放弃争办2006年世界杯赛。
德国能够成功申办2006年世界杯应该说在一定程度上得益于德国足球的传奇人特贝肯鲍尔，他在各种场合的游说以及他本人在世界足坛的地位可以说对德国的成功申办有着不可低估的作用。另外德国政府表示将对国际足联在世界杯比赛期间的巨额收入免税，这一举措对国际足联执委来说是也具有不小的吸引力。
在最后的投票中，在第一轮投票中，摩洛哥获得3票，英格兰获得5票、南非获得6票、德国获得10票，摩洛哥首先被淘汰。第二轮投票中，德国和南非各得11票，英格兰得到2票。最后关键一轮中支持英格兰的2票里1票转向德国，另1票弃权。这样德国以12票比11票获得了2006年世界杯的主办权。
德国能够如愿获得2006年世界杯足球赛的主办权期间经历了长达7年之久的申办之路。1993年6月2日，德国足协副主席福尔费尔德向国际足总递交了关于申办2006年世界杯足球赛的第一份申请，可是申办过程并非一帆风顺。1995年夏天，国际足总和欧洲足联之间发生冲突，欧洲足联在一份文件中要求从2006年起，国际足总会长和世界杯赛主办国在各大洲之间轮流坐庄，而且从欧洲开始。对此国际足总予以回绝。
德国还遇到了来自本洲的强劲对手英格兰的挑战。1996年6月，第10届欧洲足球锦标赛在英格兰举行，英格兰借机大肆宣传自己，并打着“让足球回家”的口号，将96年欧洲杯办成了当时最大和最成功的一届。
1997年3月，贝根鲍尔出任德国足协的申办大使，同时在慕尼黑举行的欧洲冠军杯决赛之前，德国足协打出的申办口号是：“我们将自己视为欧洲的心脏。”
1998年12月15日，贝根鲍尔正式接手申办委员会的领导权，结果如愿以偿。
他们选择在奥运会的中间年度比赛，并且决定每隔4年举办一次世界杯，在法国举办完第三届（1938年）比赛之后，由于第二次世界大战爆发，世界杯比赛中断了12年。战争一结束，巴西就在1950年举办了第四届世界杯赛。
