一九一六年，第一批坦克投入战场之后在各国军队中引起极大的震动，它们纷纷研究自己的坦克和各种反坦克武器。在此后不久，法国就制造出了世界上第一种反坦克炮，起名为“乐天号”。“乐天号”反坦克炮可视为加农炮的同族兄弟，它的特点是炮管较长，炮膛压力较大，因而其实心的穿甲弹出炮口之后，动量很大，具有足够穿透坦克装甲的能力。但是当时主要都是穿甲弹，小口径，也不能发射榴弹。
第一次世界大战之后，随着坦克的普遍使用，各国专用反坦克炮相继问世。最早的坦克装甲厚度仅有６～１８毫米。到了第二次世界大战时，某些中型和重型坦克的装甲厚度已达７０～１００毫米。同时，反坦克炮的口径也从２０毫米加大至５７～１００毫米，而次口径钨芯超速穿甲弹，钝头穿甲弹和空心装药破甲弹等甲、破甲策力更强的弹种的诞生，也使反坦克炮的性能得到提高。苏联在第二次世界大战中为粉碎德国的集群坦克曾装备使用了上万门反坦克炮。同时，由于在战争中后期苏联的新式坦克在火力、防护能力等方面超过了德国坦克，而德国一时难以研制和生产出在性能与数量上策与苏军相抗衡的坦克，于是将一些大口径反坦克炮安装在坦克底盘上，变牵引式反坦克炮为自行反坦克炮，并加以较厚的防护装甲，它当时被称为“强击炮”，可以打击坦克等装甲目标，也可以象坦克一样以直射火力打击步兵、掩蔽部等地面目标。
进入七十年代以后，一些国家用反坦克导弹取代了反坦克炮，还有一些国家则用自行反坦克炮机动性和防护性较差的牵引式反坦克炮。后者是坦克发展的新趋势，近年来，由于安装在轮工装甲车辆底盘上的自行反坦克炮的成本只有坦克的三分之一左右。其机动性又远胜过其他反坦克兵器，所以它又有东山再起之势。自行反坦克炮外形与坦克很相似，但不象坦克那样注重对步兵进行火力支持的能力，而强调反坦克能力，因而在某些国家里它又被称作“歼击坦克”。它与第二次世界大战期间的强击炮又有区别：“歼击坦克”火炮口径与坦克相近，装甲厚度和总重量一般比坦克大，炮塔多为固定式，比较笨重。战时研制的自行反坦克炮几乎百分之百比坦克轻，装甲薄，火力最多与同期坦克持平，往往强调机动和价廉，便于大量生产。
８９式１２０毫米自行反坦克火炮（滑膛炮）是我国自行设计的填补国内空白的武器平台，这种火炮的出现表明了中国军队的防御作战特征，带有浓厚的对抗当时苏联的装甲威胁的背景。在多年的整合和实验后才定型生产，当五十周年阅兵隆隆的自行火炮编队威武的通过广场的时候，吸引里无数国内外军事爱好者的眼光。现在杂志上和网络上不乏评论该种武器的文章，本人也一时手痒，于是也写了一篇。
在六九年中苏珍宝岛战役后，军方通过缴获苏联Ｔ－６２坦克的装甲分析，惊讶的发现当时国内的穿甲武器基本不能穿透Ｔ－６２的正面装甲，一时间反装甲武器的性能提升和新品研制提上了。当时有篇文章当时说过某研究部门在穿甲弹头瞬间接触装甲的时候温度的计算公式上出现问题，而这是一个关键技术问题，于是到处调研，找了很多学校和军工企业，但都不能提出合理的解决方法。有人推荐军队干部去找一个当时下放农场的老头，说可能解决这个问题，当找到这个老头后，居然发现这老头是当年二战德国克鲁伯兵工厂的火炮专家，二战结束后回到中国的。老头刷刷几笔将计算公式写完，于是一年后在国家兵器实验场上，新型号的穿甲弹将模拟Ｔ－６２的装甲厚度的钢板打的到处是窟窿。当然这是野史，不过证明了一点，当时是一九七○年，我国的穿甲技术已经和世界平行，比国外水平不差很多，到现在也是如此。所以说许多军友别开口闭口美国Ｍ１Ａ１如何如何，他再厉害来中国实验一下看看，到时候也就多堆费铁而已。
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