海啸发生在大量海水突然被置换或转移时。海啸形成的原因主要有三个：地震活动，海下的山崩，以及宇宙的影响。
地震活动
地震活动是海啸最主要的原因。在海洋中或在海洋附近，在地震的形成或减弱时都会发生海啸。在地震发生时，海底板变形，造成海水移位。在地震减弱时， 地壳板块之间相互滑动，造成大量的旋流，而引发了大量海水的置换和转移。
海底山崩
海底山崩也能导致海啸。海底山崩常发生在地震期间或在海底火山爆发时。这些山崩以及地震中落下的沉淀物和岩石也会导致大规模海水的移动，引发海啸。
宇宙的影响
在海洋中，宇宙的影响是最不经常引起海啸的因素。这就好象是向池塘里扔石头，除非扔进大量的石头，否则不会引起海啸。当石块冲击水时，从落水点处向外会引起阵阵微波。在宇宙的影响中，这些微波也会导致大规模的海啸，当海水接近岸边时海啸增强。
海啸（tsunami tsju'na mi）一词来源于日语，tsu意思是“港湾”，nami为“海浪、波涛”，直译也就是“港湾波涛”的意思。简单来说，海啸是一种具有强大破坏力的海水涌动。
海啸主要是由地震、海底火山喷发或山崩引起，其中海底地震引发的海啸又占大多数。在强烈的海底地震中，海底地形会在短时间内发生急剧的升降运动。由于水的弹性作用，地震中心周围的海水会产生强烈震荡，并把震荡传播开来，形成海啸波涛。
海啸波涛与普通的海浪可不一样：普通海浪只影响海洋上层，并能在较短时间平息下来；而海啸波涛却是从下而上，充满整个海洋的深度，即使行进数千公里也不会消散。
海啸波涛的速度能到８００公里小时，足以追上喷气客机。高速行进的海啸波涛遇到海岸线的阻挡，在惯性的作用下，海啸波涛便会冲上堤岸。在狭小的海岸港湾，海水瞬间形成几层楼高的“水墙”，席卷岸上的一切，造成恐怖的海啸灾难。
海啸是由于大规模海水水下骚动而产生的一系列巨大的波浪。海啸的范围通常不大，但其转移速度确可快至每小时 500 英里，海浪也可高达 100 英尺。
