文殊菩萨，全称文殊师利，有时又作曼殊室利。意为妙德、吉祥。据说他出生时家中出现许多吉瑞祥兆，因此而得名。
据《文殊师利法宝藏陀罗尼经》讲，释迦牟尼佛曾告诉金刚密迹主菩萨，在赡部洲(佛教称我们现在所住的世界)东北方有一个叫“大振那”的国家，国中有一座大山，山有五峰，称为五顶山。释迦佛去世以后，文殊菩萨将以童子形游行于此，在山中居住，为众生宣说佛法。中国佛教认为山西省五台山就是佛经中所说的“大振那”国的五顶山，因此以五台山为文殊菩萨说法道场而成了佛教的圣地。
在大乘佛教中，文殊菩萨有很高的地位。文殊菩萨以智慧第一而著称，是释迦牟尼的大弟子和左胁侍，是众菩萨之首,被认为是如来“法王”之子，（法王子）。
在佛教图像中，他常常与普贤菩萨一起，作为释迦佛的胁侍菩萨，随侍于释迦身边。单尊的文殊菩萨像在五台山各寺庙中则供奉较多。
文殊的形象，有种种差别。按其顶髻的形状，可分为一髻文殊，五髻文殊，八髻文殊等。其中以五髻文殊为本体，最为常见。一般的文殊菩萨像多为头戴五髻宝冠的童子形。五髻表示内证五智(法界体性智、大圆镜智、平等性智、妙观察智、成所作智)。童子形则喻天真纯洁。左手执青莲花，花上放般若经梵箧，表示般若之智一尘不染。右手执宝剑，以金刚宝剑能斩群魔，比喻大智慧好像一把锋利的宝剑，能断一切无明烦恼。身坐白莲台，表示清净。但大部分文殊菩萨像都是身骑狮子(一说狻猊)，以狮子勇猛，表示菩萨智慧威猛。