何谓“清末四大奇案”
“清末四大奇案”，除了“杨乃武与小白菜”、“张文祥刺马”因后世戏曲影视作品之功而广为人知外，其余两案就鲜为人知了，而且它们始终没有一个相同的答案。
清末佚名笔记《十叶野闻》云，“人所共知”“四大奇案”为：“逆仆包祥弑主李毓昌”、“木工妇杀夫”、“涿州冤狱”和“杨乃武案”，四案都是民间冤案，反映了封建社会贪赃枉法，官官相护。但四案除了杨乃武案牵涉面广，其余情事仍属于平平，随着时光流逝，很快就在人们的记忆中烟消云散。民国初年，“杨乃武案”“张文祥刺马”先后搬上舞台，很快就风行海内，且多有专书，后又拍成电影，编为弹词和小说。其中张文祥刺马故事，还被好事者写进《红羊豪侠传》、《江湖奇侠传》等书中。靠着舞台形象化艺术和小说感染，这两个奇案不胫而走。２０世纪３０年代末期，无锡人张瑞初《西神遗事》记有西太后当国时之四大狱，除“杨乃武案”和“张文祥刺马案”，另外两案是“换肋骨”和“告忤逆”。“换肋骨案”，系南京三牌楼发生的哨官李某踢死工人之事，后工人妻为夫伸冤，历经层层难关，终于请得圣旨查案，并将偷换伤骨事的始末查明；“告忤逆案”，系湖北武昌某少年因口角误伤其母，被定为忤逆凌迟处死，且牵连及地方官员多人。此两案和“杨乃武案”都有相似处，那就是最后由西太后亲自过问并定案终判，由于她故作姿态，表现得分外热心，并将案件披露全国，因此影响也大。１９８５年北京出版的周楞伽《清末四大奇案》，称慈禧垂帘听政的清朝末年，即同治、光绪之交，曾发生四起案件，分别是：张文祥刺马案、杨月楼拐卷逃案、杨乃武与小白菜案、杀子报案。此即俗称“清末四大奇案”。除了“张文祥刺马”有涉及中外政事各种复杂情事外，其余包括“杨乃武和小白菜”在内的各“奇案”，仍属于封建社会层出不穷的民事案件，从案例本身而言，并不复杂、曲折，若非地方官颟顸，早已结案成卷，实在用不着至高无上、目空一切的皇太后如此青睐区区一小民，她无非为自己脸面涂抹金粉而已。
杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案最为轰动,统称为清末四大奇案。
慈禧垂廉听政的清末年，即同治、光绪之交，曾发生无数的奇情冤案，其中以杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案最为轰动，统称为清末四大奇案。这四个案件，案情复杂，过程曲折，跌宕起伏，出人意表，引人入胜，至今仍为世人所相争论。
