传说“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶之古字）而解之”。神农其人虽然渺不可知，但我先民据信早在2000多年前即发现茶具有医疗效用，至于最早记载茶的药方是三国魏人张揖的《广雅》，并已指出茶具“醒酒”、“令人不眠”功效。茶在17世纪传入欧洲时，当地人民也视其为万病皆能治的东方神药。而经古今中外的学者对茶进行研究分析,不但验证了茶健身延年的各项显著功能,也明嘹系由哪些成分的发挥及如何相互影响才所以然,并进而发展出更多元的药用法。
要善用红茶以保健,当然得先对其成分有所了解。茶的鲜叶(即茶菁)包含75%左右的水分及25%左右的干物,而干物中的化合物包括不可溶的蛋白质、淀粉、粗纤维和可溶的酚性物、醋类、嘌呤硷类、氨基酸、有机酸、维生素、芳香物质、矿物质等,不同的茶树品种、生长环境、生长季节、茶叶部位、制作技术等因素均会影响各成分的比重。就红茶而言,其与人体健康密切相关的主要成分如下:
酚性物:又称为茶多酚、茶单宁、茶鞣质。红茶中的酚性物类含量约为20-30%。儿茶素类化合物是其中最重要的成分,占70%。儿茶素的保健功能强大丰富,是红茶疗效的主力,经由实验发现它具有防止血管硬化、抗放射性物质伤害、消炎杀菌、收敛止血、解毒、延缓老化、抗癌、降血脂、降血糖、降血压等效用。
嘌呤硷类:包括咖啡硷(咖啡因)、茶硷、可可硷等,占红茶的4%左右。这三种生物硷的功能相似,但咖啡硷在兴奋中枢神经以提神的作用上最为有效,而茶硷较咖啡硷有更强的强心、利尿、舒张血管、弛缓平滑肌等作用。(在下文的介绍中,将以咖啡硷概括指三者。)
芳香物质:红茶中的芳香物质虽只占lOO-300ppm,但多达325种。它们不但能除口腔腥臭,还具有抑菌、消炎、宁神、镇痛等作用。
氨基酸:谷氨酸等有助于降低血氨、治疗肝昏迷;蛋氨酸等则能调节脂肪代谢。
其他元素:红茶中含的氟对预防龋齿和防治骨质疏松是一大利器;饵则有助于降低血压;醋多醣在防辐射的研究上受到重视。
据荷兰的一项研究表明，每天喝五杯红茶可以减少脑血管疾病发病的危险。红茶不仅不会伤胃，反而能够养胃。经常饮用加糖的红茶、加牛奶的红茶，能消炎、保护胃黏膜，对治疗溃疡也有一定效果.
茶：
红茶是发酵茶，以适宜的茶树新芽叶为原料,经工萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶。
红茶创制时称为“乌茶”。红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。香气物质比鲜叶明显增加。所以红茶具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。
我国红茶品种主要有：祁红—产于安徽祁门、至德及江西浮梁等地；滇红—产于云南佛海、顺宁等地；霍红—产于安徽六安、霍山等地；苏红—产于江苏宜兴；越红—产于湖南安化、新化、桃源等地；川红—产于四川宜宾、高县等地；吴红—产于广东英德等地。其中尤以祁门红茶最为著名。
冬天喝红茶最适宜 中医认为，春夏秋冬四季饮用的茶都应该不相同。
红茶有养胃的功效，不过红茶是经过发酵的茶，其实不太适合夏季喝，夏季可以喝绿茶
