返回式卫星以7公里/秒的高速冲向地球大气层，和空气产生强烈的摩擦，卫星表面产生很高的温度，所以它必须能可靠地防热，否则会在大气层中被烧毁。返回式卫星要想安全地返回，要具备下面的条件：
1、 卫星的控制系统要能够准确地调整卫星状态，使它从轨道的飞行状态调整成返回姿态。
2、 如果卫星是由多舱段组成，且只回收其中的一部分，则它们必须能够可靠地分离。
3、 卫星要自带动力系统，使它能够脱离原来的飞行轨道进入返回轨道。
4、 要有良好的放热性能和隔热性能，卫星不但不能被烧毁，而且应保证星内的温度不能过高，内部的成果完好无损。
5、 卫星上要有良好的减速和缓冲设备，例如降落伞、小火箭发动机等，使它安全地降落在地面。
6、 卫星上还要有无线电信标机、闪光灯和海水染色剂等标位装置，以便在接近地面及落地以后发出声、光或颜色等信号，从而能够被迅速地找到和回收。
当卫星返回时必须要完成以下一系列的动作：
1、 调整姿态：卫星要从原来的飞行姿态由控制系统调整成返回的姿态。
2、 舱段分离：当卫星是由几个舱段组成时，一般是只有返回舱返回，因此返回舱应与其他舱段可靠地分离。
3、 返回舱旋转：在返回前必须使返回舱以一定的速度旋转起来。旋转的目的是为了在返回动力装置工作时，保持姿态稳定。
4、 脱离飞行轨道：在选装的返回舱上装有动力装置，一般采用小型固体火箭，叫做反推火箭或者叫制动火箭。这种火箭点火工作，可使返回舱产生一个反向速度，减速后的返回舱沿着亚轨道向地面下降。
5、 打开信标机：返回舱在下降到一定高度时，打开信标机，不断地向地面发射无线电信号，目的是使地面的搜索雷达能够跟踪返回舱，预测它的落点，以便寻找。
6、 打开降落伞：返回舱降到一定的高度时，打开降落桑，以便使返回舱减速。为了安全可靠，返回舱内由引导伞、减速伞和主降落伞3种，它们依次打开，最后返回舱乘着主降落伞缓缓地，安全地降落在预定地点。
