每当严寒降临、冬季来到的时候，北方的港湾和海面常常会冰封，使航道阻塞。为了
便于船舶出入港口，往往要用破冰船进行破冰。
破冰船为什么能破冰呢？破冰船同其他船比较，有自己的特点：它的船体结构特别坚
实，船壳钢板比一般船舶厚得多；船宽体胖上身小，便于在冰层中开出较宽的航道；船身
短（一般船的长与宽之比，大约是七比一到九比一，破冰船是四比一），因而进退和变换
方向灵活，操纵性好；吃水深，可以破碎较厚的冰层；马力大、航速高，这样向冰层猛冲
时，冲击力大；它的船头造成折线型，使头部底线与水平线成20-35度角，船头可以“爬”
到冰面上；它的船头、船尾和船腹两侧，都备有很大的水舱，作为破冰设备。 破冰船遇
到冰层，就把翘起的船头船爬上冰面，靠船头部分的重量把冰压碎。这个重量是很大的，
一般要达到1000吨左右，不太坚固的冰层，在破冰船的压力之下马上就让步了。如果冰层
较坚固，破冰船往往要后退一段距离，然后开足马力猛冲过去，一次不行，就反复冲，把
冰层冲破。遇到很厚的冰层，一下冲不开，破冰船就开动马力很大的水泵，把船尾的水舱
灌满，因为船的重心后移，船头自然会抬高。这时，将船身稍向前进，使船头搁在厚冰层
上，接着就把船尾的水舱抽空，同时把船头的水舱灌满。这样，本来重量很大的船头，再
加上打进船头水舱里的几百吨水的重量，很厚的冰层，也会被压碎。这样，破冰船就慢慢
地不断前进，在冰上开出一条水道。
欧洲国家的破冰船，在北冰洋有时遇到更厚更结实的冰层，往往会发生这样的事情：
破冰船升到了冰面之上，而冰层并不破裂，只是往下沉陷，使破冰船搁在冰上，船身夹在
中间，两舷悬空，靠冰支着。破冰船即使开足马力，也不能动弹一步。遇到这情况，怎么
办呢？这就要用摇摆的方法把破冰船从倔强的冰围中解脱出来。为了使破冰船能够自己摇
摆，在船中部沿着两舷设置了摇摆水舱，这水舱一方面可储藏锅炉用水和食用淡水，一方
面在舷部受了损伤时，可以保护船体不致漏水（即保证不沉性）。而第三个作用就是帮助
破冰船解脱困境。当破冰船给冰夹住以后，只要很快的将一舷的水舱充满，船就侧向一边，
相反的又抽入另一舷的水舱，船又侧向相反的一边。这样来回抽水，破冰船就左右摇摆，
再开足马力，船就不难退出冰面了。
