完整的成语应为：“明修栈道，暗渡陈仓”，是《史记高祖本纪》中的典故。
公元前二○六年，刘邦和项羽以及其他起义者首领，本来约定，谁先打入关中就封谁为王。结果，刘邦先打进了关中，而且攻陷秦国首都咸阳，秦国灭亡了。项羽以其四十万雄厚兵力，不顾事前协议，逼走了刘邦而进驻咸阳。刘邦当然很生气，但是他的战将们劝他忍耐勿急，张良、韩信等给刘邦献计献策，刘邦明面上修整通往巴蜀离开关中的栈道（即傍山用木架设的路），暗地里却杀了回马枪，迅速占领了陈仓，接着打回关中，奠定了后来重新夺回咸阳，战胜项羽的基础。
这就是有名的“明修栈道，暗渡陈仓”的故事。意思是，故意暴露行动，利用敌方在这里固守时，悄悄地迂回到那里偷袭，这就能乘虚而入，出奇制胜。
