人的嗅觉能辨数万种化学气味。而嗅觉异常，不但会给生活带来很多不便和困惑，而且它还常常是某些疾病侵入体内的信号。
●嗅觉减退 多见于感冒和各种鼻炎。轻者会感到嗅觉明显减退，如急性鼻炎和过敏性鼻炎，重者嗅觉可能完全丧失，如萎缩性鼻炎，其表现是鼻腔内结有大量带有臭味的绿痂，这不仅使嗅觉失灵，还会产生头疼，记忆力减退等症状。此外，鼻腔长满了息肉、肿瘤、鼻甲骨肥大增生，致使气流不能到达嗅区，以及颅内长了肿瘤，压迫或破坏了传递嗅觉的神经纤维也能引起嗅觉失灵。另外，据美国纽约一研究小组实验发现，嗅觉丧失往往是乳腺癌的一个早期表现。当然，乳腺癌患者并不都丧失嗅觉，但排除了鼻部原因外，应警惕乳腺癌的发生。
●嗅觉过敏 多见于神经过敏体质和一些颅内压增高的病人。它主要表现为当空气中存在少量不被正常人所感知的气味时，会感到极度的不安。如对香臭都感到不舒适或难受的嗅觉过敏，则可能是癔病或癫痫的先兆。神经衰弱、妇女绝经期及疑心病也可能导致嗅觉过敏。
●嗅觉倒错 把一种明显的气味误认为是另一种气味，如将臭气错认为是香气，或无臭气认为有臭气，称为嗅觉倒错。头部外伤者、脊髓结核、精神病、癔病、神经衰弱等病人，以及服用某些药物，如氨基比林等，常会出现嗅觉倒错。另外，一些原来嗅觉丧失的患者，进入恢复期也会出现嗅觉倒错。
●幻嗅 幻嗅和幻视一样，都是一种幻觉，即指在没有外在刺激情况下而产生的虚假感觉。其表现是，患者会闻到实际上并不存在的某种气味，而且多半都是难闻的气味，。如烧胶皮味、羊毛膻味、臭鸡蛋味、腐尸味等。幻觉常见于精神分裂症、癫痫、癔病和神经衰弱患者。某些脑部器质性病变，也可引起幻嗅。此外正常人在极度疲劳、极度恐惧、极度寒冷、极度饥饿、长期孤独、睡眠和某种药物作用等情况下，也会产生幻嗅。
●失嗅 人类的鼻子能分辨出2000—4000种不同的气味，这一过程虽然仅为一刹那间，却发生了一系列复杂的变化。当各种具有挥发性气味的物质进入鼻腔，则迅速溶解到鼻帖膜表面的泌物内，并在嗅区(鼻腔的上半部)发生化学变化，再通过嗅神经传导，经过大脑中枢的分析，从而产生各种不同气味的概念。嗅觉灵敏度的个体差异很大，有的人特别敏感，有的人却很迟钝。这是由于嗅觉受到很多因素的影响：比如温度低，嗅觉灵敏度较高，故冬季比夏季嗅觉灵敏；年轻人嗅觉比老年人敏感；精神集中时嗅觉较为敏感；女性在月经期或月经前期嗅觉也较好；长时间地接触某种气味，能够产生嗅觉的适应性等。这些都是正常生理现象。如果鼻子香臭不闻，或嗅觉减退，则为疾病的异常征象，称为失嗅。
引起失嗅最多见的原因是鼻子发生机械性的堵塞，空气进不到嗅区，无法产生嗅觉。常见于鼻息肉、鼻甲肿大、鼻腔慢性肉芽肿、鼻肿瘤及鼻中隔偏曲等，此为阻塞性呼吸性嗅觉减退。如果因呼吸气流方向改变，不经嗅区而产生的失嗅，则为非阻塞性呼吸性嗅觉减退，如鼻中隔穿孔、全喉切除术等。还有一种嗅觉减退是由于嗅粘膜、嗅神经及其未梢的病变，使得嗅区不能感受气味，如萎缩性鼻炎、过敏性鼻炎、病毒感染、肿瘤、老年性退变等，感冒引起
的嗅觉减退就属于这一类。鼻腔局部因素引起的失嗅可伴有鼻部的其他症状，应请五官科医师检查诊断，呼吸性嗅觉减退除肿瘤引起外，尚可治愈。此外，有些鼻炎病人长期使用滴鼻液，如硝酸、碳酸、甲醛、链霉素．新霉素等也能毒害嗅神经而导致失嗅，所以，这类滴鼻液宜慎用。
失嗅还可能是由颅脑中枢性疾病而引起，如脑膜炎、脑脓肿、脑梅毒、脑外伤、脑肿瘤等，因病变损害了嗅觉中枢而发生。这类神经性失嗅较少见，治疗起来也较困难。
据国内外一些临床实践表明，嗅觉同性功能之间也存在着密切的关系。如有的阳痿患者，会出现嗅觉异常，当医生帮助他的嗅觉恢复正常后，阳瘘竟不治而愈了。
