当氧气供应充足时，碳氢化合物燃烧生成二氧化碳和水蒸汽。这两种气体也存在于空气之中。
但当氧气供应不足时，就会生成其它物质。在实验1中，当从外界进入烧杯的空气不足时，可以在翻转过来的烧杯内壁上看到烟灰（碳）。其它燃料也可燃烧生成碳，而空气中的烟灰是一种污染物质（见图67.5）。
甲烷+氧→碳+水蒸汽
CH4（g）+O2（g）→C（s）+2H2O（g）
在碳氢化合物燃料完全燃烧（生成二氧化碳）和不完全燃烧（生成碳）的两种极端情况之间存在着一个中间阶段。此时有足够的氧来氧化碳，但并非全部形成二氧化碳。该燃烧的生成物是一氧化碳和水蒸汽。
甲烷+氧→一氧化碳+水蒸汽
2CH4（g）+3O2（g）→2CO（g）+4H2O（g）
一氧化碳是一种剧毒气体。如果人们在含有极小比例一氧化碳的空气中呼吸，那么在半个小时内就会死亡。一氧化碳可以通过降低血液的活动能力而将人体周围的氧气带走。
