有资料显示，每100个老年人中，就有5名是老年期痴呆患者，发病率远远高于脑中风，但就诊率却比脑中风低得多。据华山医院神经内科郭起浩副主任医师介绍，这是因为老年期痴呆影响的是人的记忆、思维和情绪，通常起病隐匿、进展缓慢。患者在早期仅表现为记忆减退，他们自己会采取如用笔记本多作记录等形式来弥补记忆缺陷而不主动就医。随着病情发展，当患者出现如外出迷路、日夜颠倒、饱饥不知等行为紊乱时，患者本人已经缺乏自知力，无法主动就医，而家属会认为这是正常的衰老现象而不太注意，不带患者去求医。
老年期痴呆最常见的类型是阿尔茨海默病，它是进展性的脑部退行性疾病，虽然目前还不能完全治愈，但不少药物如安理申等能有效改善痴呆患者智力和日常生活能力，使患者病情恶化明显减慢。因此，早诊断早治疗很重要。华山医院每周三上午、周五下午开设的“记忆障碍”专病门诊，可以为记忆力下降者提供早期诊断服务。
