中国现代著名作家林语堂在《吾国与吾民》一书中写这样道：“中国向有‘天上九头鸟，地下湖北佬’之说，盖湖北人精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油，然后煞瘾之概，故譬之于神秘之九头鸟。”这段话概括了湖北人的性格，可谓十分形象。
人们为什么用“九头鸟”来形容湖北人呢？这得追溯到明朝宰相张居正。
张居正是湖北江陵人，在明神宗时官居宰相（首辅）之位。传说当时有九大御史联合参奏张居正，结果他不仅未被参倒，九大御史反被下狱；又传说张居正曾向皇帝保荐九个湖北籍监察御史，他们大公无私，革新政风，受到整饬的贪官污吏对他们恨入骨髓，咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。于是，有个叫余远谋的文人专门作了首《九头鸟歌》：“天上九头鸟，地下湖北佬”，“谁将此鸟比鄂人？《齐东野语》无稽才。为此与人结怨多，被人诅咒九头鸟。”由此看来，用九头鸟比喻湖北人，最初是含有贬义的。
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说起湖北人，人们一般会想起一句俗语：“天上九头鸟，地下湖北佬。”渐渐地，九头鸟也就成了湖北人的代名词。
中国现代著名作家林语堂在《吾国与吾民》一书中写这样道：“中国向有‘天上九头鸟，地下湖北佬’之说，盖湖北人精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油，然后煞瘾之概，故譬之于神秘之九头鸟。”这段话概括了湖北人的性格，可谓十分形象。
人们为什么用“九头鸟”来形容湖北人呢？这得追溯到明朝宰相张居正。
张居正是湖北江陵人，在明神宗时官居宰相（首辅）之位。传说当时有九大御史联合参奏张居正，结果他不仅未被参倒，九大御史反被下狱；又传说张居正曾向皇帝保荐九个湖北籍监察御史，他们大公无私，革新政风，受到整饬的贪官污吏对他们恨入骨髓，咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。于是，有个叫余远谋的文人专门作了首《九头鸟歌》：“天上九头鸟，地下湖北佬”，“谁将此鸟比鄂人？《齐东野语》无稽才。为此与人结怨多，被人诅咒九头鸟。”由此看来，用九头鸟比喻湖北人，最初是含有贬义的。
那么，九头鸟到底是一种什么样的鸟呢？传说它是一只神鸟，本来有十个头，日夜鸣叫。周公厌恶它的声音，派人去驱赶猎杀，一连射了三箭也没射中。后来上天就派天狗来助战，天狗咬下了它的一个头，于是它就只剩下九个头了。它昼伏夜出，畏惧火光，血滴谁家，谁家遭殃。因此在最早的传说中，九头鸟乃是不祥之物。用它形容湖北人，无非是谓其狡猾、霸悍。
头其实是生命与意志的象征，鸟有九个头，意味着生命力的顽强和意志的坚韧。随着历史的发展，“九头鸟”逐渐演化成头脑灵活、聪明多智、敢于拼搏的代名词。
湖北人的祖先是楚人，楚人被中原地带的人视作“蛮夷”。然而，“蛮夷”有着强烈的独立意识和图强精神。荆楚先人“筚路蓝缕，以启山林”，不断开拓进取；楚庄王 “不鸣则已，一鸣惊人”，充满了求变创新的精神；而“楚虽三户，亡秦必楚”，则显示了楚人充满韧性的力量。楚人的后裔湖北人，继承了先祖的优良品性，形成了自己的独特性格。
湖北人的脑子似乎特别好使。有一个流传甚广的故事，说的是四个不同地方的人在一起比赛吹牛：河南人先说，河南有座少林寺，离天只有一丈一；随后的陕西人说，陕西有座大雁塔，离天只有八尺八；排在第三的四川人说，四川有座峨眉山，离天只有三尺三；湖北人最后说，湖北有个黄鹤楼，一半伸在天里头。你看，别人形容起来有个具体数字，而湖北人却独辟蹊径，进行了巧妙夸张。就是吹牛，湖北人的思维方式也与众不同，显得格外精明。
湖北人的精明，其实是一种人生智慧，是历练人生后的自保哲学，所以，湖北人不太容易吃亏。他们善于经营自己的小日子，历来过得比较滋润。可是真要遇到什么变故，湖北人也并不胆小怯弱。自古有“楚人尚武”的传统，虽然后来没有形成如燕赵慷慨之士般的豪放性格，但湖北人在骨子里还是深深浸染上了强悍与勇毅。湖北人英勇善战，敢于抛头颅、洒热血，仅红安一个县在当代就出了一百多位将军。1936年9月，当中国工农红军在陕北会师时，毛泽东曾对从湖北大地走出的红二方面军、红四方面军及红二十五军说：“天上九头鸟，地下湖北佬。敌人四次围剿砍了你们四个脑壳，还有五个脑壳，九头鸟要翻天呢！”在平常生活中，哪怕是与人斗嘴，那嗓门高八度的必是湖北人，他也一定不会轻易服输的。但是，这种强悍有时也会过头，就变成了霸道，难免为人所诟病。
湖北人精明，自然也就多思，精神生活丰富，崇尚真性情。楚地艺术发达，其色调瑰丽，形象奇诡，想象丰富，手法明快，充满了浪漫主义色彩。那精湛的编钟，精美的帛画，无不显示着楚人对美的孜孜追求；早在两千多年前，恢恢楚辞华章，开启了中国浪漫主义文学的先河；及至唐代著名田园诗人孟浩然、明代的“公安三袁”，皆是将世俗生活艺术化，崇尚心灵自由，追求洒脱处世。所以，湖北人于世俗的精明背后亦有脱俗的一面。唐代伟大诗人、湖北女婿李白在安陆写下了“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”的诗句。李白之狂，世人皆知，但他却自称是楚狂人。可见，他认为惟有楚狂人才狂得到位。历史上第一个嘲笑圣人孔子的人便是楚人，他对此推崇备至。湖北人精明但不狡诈，务实但不市侩，就是因为血液中流淌着真性情！与湖北人交朋友，谈到会意时，他会与你对酒当歌，一醉方休！
湖北人虽然精明，却并不圆滑，尤其在大是大非上有着坚定的信念。历史上有这样一个流传甚广的故事：钟仪为楚共王时期（公元前601年-前560年）郧邑的行政长官。他随军出征郑国，战败沦为俘虏。郑国把他转送给晋国当囚徒。两年后，晋景公见到钟仪，问道：“兵器库里那个头戴楚国帽子的人是谁？”随从回答说：“那人是郑国转送来的楚囚”。景公对这个被关押了两年，还仍然带着自己国家帽子的人十分感佩。他下令把钟仪释放出来，并立即召见，以示抚慰。晋景公问起他的家世，钟仪回答：“我的先祖是职业乐师。”景公当即要他奏乐，钟仪拿起琴，演奏起楚国的乐曲。景公有些不高兴地问：“你觉得楚共王这人怎样？”钟仪回答说：“这不是小人所能知道的。”拒不贸然评论自己的国君。晋国大夫文子知道后说：“这个楚囚，真是既有学问，又有修养，弹的是家乡调，爱的是楚君王，有诚有信，不忘根本。这样的人，应该放他回去，让他为晋楚两国修好起一些作用。”景公采纳了文子的意见，释放了钟仪。钟仪回到楚国后，如实向楚共王转达了晋国愿意与楚国交好的意愿，并建议两国罢战休兵。楚共王采纳了钟仪的意见，与晋国重归于好。钟仪那种大义凛然，不顾个人安危，深切怀念故国的爱国情操成为楚人的楷模，也深深地影响着湖北人，使他们充满了强烈的家国情怀。
一方水土养一方人。“千湖之省”的湖北“十年淹九水”，以水为盛，若用“水”来形容湖北人的性格，也非常恰当。水之浩浩淼淼，水之坦坦荡荡，水之浪漫灵动，水之静谧闲适，水之知进识退，水之汹涌澎湃，以至水之桀骜不驯，无不在湖北人身上烙下深深的印记。湖北有个传统的娱乐项目——赛龙舟。赛龙舟除了表达喜庆之外，还体现了“抢龙头”、“争第一”的价值追求。“抢龙头”是那么的惊心动魄：距终点一二米时，只见船头上的小伙子一个“鲤鱼打挺”，纵身一跃飞上“标台”，“夺下龙头”。其实，为了这最后的“一跃”，小伙子从小就要刻苦练习“武把子”。“抢龙头”把楚人“不鸣则已、一鸣惊人”的意识张扬到了极致，把湖北人精明强悍的个性展示得淋漓尽致。
湖北人既豪爽又谨慎，既热情又小心，既善于经营世俗人生，又崇尚精神生活。他们可以披肝沥胆，无私助人，也可以小处计较，谨慎处世；他们可以争强好胜，兼济天下，也可以超然物外，独善其身。这大概是码头文化、商业文化和江湖文化相结合的产物。长江沿线码头众多，在码头上求生活，要求人热情慷慨，不拘小节；汉口自古是商业重镇，在商场搏杀，却又必须小心谨慎，提防陷阱；湖北江湖广布，在水上耕耘，则得山水自然熏陶，性灵真挚。正是在这种氛围中，形成了湖北人极特殊又极富魅力的独特性格。
参考资料：http://club.sohu.com/read_elite.php?b=hubei&a=1658987
