长命锁也叫"寄名锁"。它是明清时挂在儿童脖子上的一种装饰物,按照迷信的说法,只要佩挂上这种饰物,就能辟灾去邪,"锁"住生命,所以许多儿童从出生不久起,就挂上了这种饰物,一直挂到成年。
长命锁的前身是"长命缕"。关于佩长命缕的习俗,最早可追溯到汉代,据《荆楚岁时记》、《风俗通》、《岁时广记》以及《留青日札》等书的记载,在汉代,每逢五月初五端午佳节,家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳,以避不祥。到了魏晋南北朝时,这股丝绳被移到了妇女臂上,渐成为妇女和儿童的一种臂饰。不仅用于端午,还用于夏至。在当时,由于战争频繁,加之瘟疫、灾荒不断,广大人民渴望平安,所以用五色彩丝编成绳索,缠绕于妇女和儿童手臂,以祈求辟邪去灾,祛病延年。这种彩色丝绳,就被称之为"长命缕"、也有叫"长生缕"、"续命缕"、 "延年缕"、"五色缕"、"辟兵缯"、"朱索"、"百索"等名称的。到了宋代，这种风俗,继续存在。不仅流行在民间,还传入宫廷,除妇女儿童之外，男子也可佩之。每到端午节前，皇帝还在长春殿亲自将续命缕赏赐给近臣百宫,以便他们在节日佩戴。宋代称这种五彩丝绳编结物为"珠儿结"、"彩线结',、可见其形制已较复杂〉除丝绳、彩线外,还穿有珍珠等物,在当时京都等地的街市上还有不少店铺和市贩,专门以销售这种饰物为生。到了明代,风俗变迁,成年男女使用者日少,通常用于儿童,并成为一种儿童颈饰。一般多用于小儿满周岁时,百索的进一步发展,就成了长命锁。
制作长命锁的材料,一般多用金银宝玉,其造型多被做成锁状,在锁上錾有"长命富贵"、"福寿万年"等吉祥文字,也有将它做成如意头状,上面錾刻着寿桃、蝙蝠、金鱼或莲花等吉祥图案的。清人天花才子的小说《快心编》中就叙及这种饰物：有一个姓石的人家,四十岁时生得一子,夫妇俩"恐他难得长养",特地将一块玉锁挂在儿子颈间,以后这块玉锁就一直佩在他身边,一直伴随到他长大成人。书中形容这块玉锁,被"琢得精巧绝伦,缕着双鱼戏水,暖润滑泽。"
汉族小儿胸前挂的避邪饰物。流行全国各地。多为银制的，呈古锁状。上镌刻有“长命百岁”、“长命富贵”等字样。锁片用长丝带穿系，戴于小儿脖颈上。病弱和独生子女佩戴的较多，有避祸驱邪、祝愿长命的含意。
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