“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃、娼。
九流：儒家，道家，陰陽家，法家，名家，墨家，縱橫家，雜家，農家。
以上為書上的記載和解釋。除此外民間還有一種「上九流」和「下九流」的說法。
據說屬於「上九流」的是：一流佛主，二流仙。三流皇帝，四流官，五流買賣，六流莊田，七偷，八盜，九要錢！
「下九流」為：一流秤，二流鬥。三流屠戶，四套狗，五修腳，六剃頭，七娼，八唱，九吹手！
這種排列真實地反映了社會歷史，和當時大多數人的社會意識。
如細加分析：「佛主」除泥胎的佛像之外，自然包括活佛，高僧、宗教領袖。「仙」從赤腳大仙到土地老爺，巫婆壇主，一隻相當龐大的隊伍。他們列為二流雖可笑，卻也不難理解。但求生活有所改善，除了抱抱佛腳，借借仙氣而已。
以下皇帝至尊，「官」是老父母，怎敢得罪。商賈與莊戶屬於「正經人家」其實劣紳土豪權勢在握，位居「上九流」不足為怪。至於慣偷盜匪和賭徒，都是惹不起的「大爺」也就是黑社會。只得做鬼神而敬之，免得一旦不巧，橫禍臨頭。
「下九流」中秤和斗指的是小買賣，行商坐商，不過是小業主。「屠戶」還包括餐飲業者。套狗指的是環衛工人，包括耍手藝的個體勞動者。修腳，剃頭指的是服務行業。「娼」是妓女。「唱」是演員，舊時稱「戲子」。這些都是最受歧視的低層。
九流：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进（进士）八举（举人）九解元。
下九流：一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
