哈马斯是阿拉伯语“伊斯兰抵抗运动”的缩写。哈马斯最早是巴勒斯坦穆斯林兄弟会的一个分支，势力和影响都很小，几乎没什么名。但它注重在中下层群众中发展成员，在清真寺、医院、学校等场合宣传自己的主张，拥有较深厚的群众基础。
1987年12月14日，巴勒斯坦被占领土举行“石头起义”之际，加沙的著名教长艾哈迈德亚辛提议成立“伊斯兰抵抗运动”。1988年1月，“哈马斯”一词正式出现在伊斯兰抵抗运动的各种公告中。虽然其成立时间只有13年，比实力强大、历史悠久的“法塔赫”晚23年，但发展很快，一举超过颇有影响的“人阵”、“民阵”，目前已成为巴勒斯坦政治舞台上影响和规模仅次于“法塔赫”的第二大政治力量。
哈马斯宣传政教合一，用《古兰经》来引导人与人的关系和社会生活；主张通过“圣战”把以色列人赶入大海，解放巴勒斯坦全境，在从地中海到约旦河西岸的巴勒斯坦土地上建立巴勒斯坦伊斯兰共和国；通过“死打硬拼”消灭犹太复国主义，反对和平解决巴以问题。
哈马斯组织严密 资金雄厚
哈马斯内部组织严密、分工明确，包括行政、慈善、政治和军事等职能机构。其中行政机构负责日常工作；政治机构负责兴办教育和福利、组织活动等；军事机构是哈马斯的中间力量，主要从事针对以色列人的包括自杀性爆炸在内的一切暴力行动，打击以对巴的占领，同时惩治和铲除与以色列合作的巴勒斯坦人。
哈马斯的军事机构分情报部门和突击队。情报部门负责6项任务，即挖出内奸和毒品交易者，惩处那些有叛国、卖淫和出售毒品罪行的人（惩罚范围从口头警告到处死），散该组织的信息传单，公布以色列征募阿拉伯奸细的图谋，警告民众不要成为同谋，为该组织提供后勤支持等。突击队有4个主要任务：建立地下组织、搜集以色列国防军活动情报、举办自杀性爆炸者的培训课程，采取军事行动，包括绑架敌方士兵等。
为适应新的形势，哈马斯在海湾战争后又新设立了两个政治性质的附属机构，即信息处和政治处。
哈马斯的资金主要来自境内外支持其主张的穆斯林。哈马斯资金雄厚，在巴内地，特别是在加沙地带开设了若干福利机构，定期资助各类贫困者。在加沙和约旦河西岸，哈马斯的支持者分别占当地人口的35%和17%。
哈马斯的内部政治领导人之间，军事领导人之间，加沙与西岸之间，内地与外地之间等等，都有些矛盾。尤其是随着精神领袖亚辛年事已高，接班人的问题也日益突出。
精神领袖亚辛
亚辛1938年生于加沙，12岁时因脊椎受伤导致下肢瘫痪。他曾就读于埃及开罗大学，与那里的穆斯林兄弟会交往甚密。回到加沙后，他热衷于宗教宣传，1978年创建“伊斯兰协会”，广泛开展针对普通百姓的宗教福利工作，被人尊称为“谢赫”（阿拉伯语意为长老、教长，含尊敬和爱戴之意）。
从20世纪80年代起，亚辛的宗教组织开始进行抵抗以色列的活动。1982年，亚辛成立了底下组织——“巴勒斯坦圣战者”，负责筹集用于抗击以色列的武器。1983年，亚辛因“私藏武器”罪被以色列判刑13年，1985年提前获释。1987年，他创建伊斯兰抵抗运动，被奉为该组织的精神领袖。
1989年，亚辛被以色列指控“创建哈马斯运动、煽动暴力、杀人”等10条罪名再次入狱，被判处终身监禁。尽管亚辛患有包括双目失明、局部耳聋、全身瘫痪和肌肉萎缩在内的多种疾病，但他在狱中仍不忘窗外大事，经常向前来探视的成员部署行动计划。
1997年9月25日，持伪造的加拿大护照的5名“游客”潜入约旦，试图暗杀哈马斯政治处主任迈沙阿勒未成。两人当场被约旦警察抓获，另外3人堕入以色列驻约使馆。约旦警方认定行刺者为摩萨德特工。为平息事端，以色列当时的总理内塔尼亚胡、国防部长莫底凯、基础设施部长沙龙等秘密赴约，经过私下讨价还价，最后达成协议：以方以释放亚辛为代价，换取约旦同意归还扣押的两名以色列特工。亚辛终于于10月1日乘约旦专机抵安曼，并于6日返回加沙。
1998年2月至6月，艾哈迈德亚辛走访了伊朗、苏丹、埃及、沙特等9个伊斯兰国家，受到高规格的礼遇，获得了这些国家5000多万美元的援助。
亚辛在巴勒斯坦民众中享有交高的威望。目前由于身体原因及安全考虑，他深居简出，更加神秘。
目前它已经获得了巴勒斯坦的民心 选举的胜利就是证明。
恐怖组织！美国定性，欧盟和联合国没有给他定性，因为他不属于政党。
