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扬子鳄（Alligator sinensis）爬行纲。亦名鼍，是鳄类中较小型者。其特征是吻短而钝，属于短吻鳄类。体长2米左右。栖于江湖河边，挖穴而居。其冬眠期长达半年，每年从10月到翌年3月潜伏洞内蛰眠，4月中旬苏醒出洞。主要在夜间出外觅食，白天也有时出洞晒太阳。以鱼、蛙、小鸟、鼠类等为食。6月交配后筑巢产卵，卵数约20枚。为我国特产，分布于长江中下游及太湖周围，数量已渐少，列为国家一类保护动物。和扬子鳄同一属的密河鳄（A.mississippien-sis），产于北美密西西比河，为短吻鳄科中仅存的两种。目前在分布上的距离几有地球的半圈，而在第三纪时，它们曾广泛分布于新旧大陆。可见，目前的分布状况具有残留的特点，是动物地理学上不连续分布的一例。
从历史记载来看，原分布在湖北、安徽、江苏、江西、浙江一带的沼泽地带，似乎是当时在地球上生活较多的一种叫贵州恐龙的后裔。由于城乡发展，耕地不断扩大，许多沼泽地变成了农田。加之任意捕杀，生态环境遭到破坏，扬子鳄分布越来越小，目前只有安徽省南陵县、宣城县有，在广德、泾县、郎溪也有少量的。扬子鳄是个变温性动物，一生中大多在洞穴中渡过，从每年的10月下旬进入洞中，到第二年4月中旬出洞。它的洞穴很讲究，有洞室、水潭和通气孔，洞口大多在塘埂水面草丛中。其生活习性，喜欢晒太阳，夜晚活动，以小动物为食。6月上旬交配，7月上旬开始建巢产卵，靠太阳光和建巢的杂草发酵产生的热量自然孵化。扬子鳄是恐龙的近亲，是恐龙的活化石，有较高的研究价值。特别是扬子鳄的休眠机制、性别分化、耐饥和抗病能力，都很有研究价值。难怪人们说，扬子鳄是大自然留给人类一项宝贵财富。政府已把扬子鳄列为国家一类保护动物，并在宣城县建立了扬子鳄养殖研究中心，扬子鳄得以大量繁殖。
扬子鳄的生活环境
扬子鳄是我国特有的鳄类，也是世界上濒临绝灭的爬行动物之一。它的身体长约1.5-2米，不如非洲鳄和泰国鳄的体型那么巨大。扬子鳄的吻短钝，属短吻鳄的一种。因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。上世纪70年代，它被携出国门，云游欧洲，名扬世界。
鳄类与庞然大物恐龙在中生代曾繁盛一时，独霸天下。可是经历了7000万年的生物大绝灭时期以后，骄横一世的恐龙遭到了灭顶之灾，而扬子鳄却成了残存下来的少数爬行动物之一。为什么扬子鳄能神奇般地生存下来呢？这个问题引起了人们极大的兴趣，受到了生物学家的重视，扬子鳄在科学研究上有较高的价值。
有人把扬子鳄称为鳄鱼，把它看作是鱼一类的水生动物。其实扬子鳄没有鳃，也不是水生动物，只不过扬子鳄又回到水中，形成了一些适应水中生活的特点，具有水陆两栖的本领而已。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们容易在生存斗争中成为优胜者。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。俗话说“狡兔三窟”，而扬子鳄的洞穴还超过三窟。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助它们渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
