为了适应国家四化建设的需要,尽早克服地名的混乱,早日实现国家地名的标准化和少数民族地名的译写规范化,国家从1979年开始,在全国进行了地名普查,这是我国有史以来的第一次,也是世界上进行地名普查最早的国家。
中国地处亚欧大陆东南部，东邻太平洋，是一个陆海兼备的国家。面积960 万平方公里，海岸线长达18000多公里，大陆与海域地名星罗棋布，浩如烟海：过去由于地名混乱，给国家的国防、公安、邮电、新闻、出版、旅游、编史修志及广大人民的日常生活和国内外的交往带来许多不便，为了适应国家四化建设的需要，尽早克服地名的混乱，早日实现国家地名的标准化和少数民族地名的译写规范化，国家从1979年开始，在全国进行了地名普查，这是我国有史以来的第一次，也是世界上进行地名普查最早的国家。
这次地名普查，主要是对我国境内的各种行政区划名称、自然地理实体名称、居民地名称、人工建筑名称、沿海岛礁湖海名称、南海诸岛海域名称、革命纪念地名称、名胜古迹名称、具有地名意义的企事业单位名称和各专业部门使用的台、站、港、场等名称，均进行了普查。对每个地名的标准名称、地理位置、地名的来历、含义和历史沿革、以及与地名密切相关的社会、经济、文化、自然地理等有关情况和特征，进行了全面的调查，研究或考证，并按《国务院关于地名命名、更名的暂行规定》，对历史上遗留下来的有损国家领土主权和民族尊严的地名，对带有民族歧视、防碍民族团结的地名，对其它违背国家方针政策的地名以及不标准、不规范的地名，都进行了标准化的处理。
通过地名普查，为国家制定地名工作的方针和政策提供了依据；克服了长期存在的地名混乱现象；为国家社会主义现代化建设和海洋资源的开发利用提供了准确的地方资料；对国内外的社会交往和人民群众的日常生活等提供了方便。
为了准确掌握和使用地名资料，各级地名机构在地名普查和地名标准化的基础上，已经或正在编纂《地名录》、《地名志》、《地名图》、《地名词典》等地名图书资料，提供各部门使用。此外，在城市、乡村或交通要道及其叉口设置地名标志，深受社会各界的欢迎，为国内外的旅游者创造了便利的条件。
随着社会的进步，时代的前进，科学的发展，地名作为一种社会信息，将越来越发挥它的社会效能和重要作用。
