严复（1854—1921），福州人，初名传初、宗光，字又陵，又字几道，晚年号愈懋老人。他是中国近代启蒙思想家、翻译家、教育家。
1866年以第一名考入船政后学堂驾驶专业，1871年毕业。1877年选为第1届留学生赴英留学，课余精心考察西方社会政治制度，研究资产阶级政治学说，比较“中学”、“西学”异同。1879年归国，任船政后学堂教官，次年调任天津水师学堂总教官，曾先后4次参加科举考试失败。1889年升任天津水师学堂会办（副校长）；翌年，升任总办（校长），前后任教达20年。甲午战争后，痛感民族危亡日重，开始探索利用新兴资产阶级理论学说，寻找救国道路。1895年在天津《直报》发表第1篇政治论文《论世变之丞》，提出资产阶级“平等、自由”等观念，随后继续发表《原强》、《辟韩》、《救亡决论》等论文，提倡开民智、鼓民力、新民德，批判“君权神授”提出“天赋人权”理论。1897年，在天津创办《国闻报》。1898年译成《天演论》（今译作《进化论与伦理学》）正式出版问世，提出“物竞天择，适者生存”的进化论思想，唤起人民救亡图存，反对顽固保守，提倡新学，废除科举，实行变法革新，建立君主立宪制度等主张，震动整个思想界，影响极大。同年6月，光绪皇帝下诏变法，7月接见严复，访以新政大事。
维新运动失败后，他创办的《国闻报》和协助创办的北京通艺学堂被查封。此后，他主要精力用在翻译西方学术论著，陆续译成《原富》、《君群学肄言》、《群已权界论》、《穆勒名学》、《法意》、《名学浅说》等著作，系统介绍西方资产阶级思想。他的译书态度严谨，语言朴素简洁，提出“信、达、雅”的翻译标准。1902年任京师大学堂（北京大学）总纂。1905年在伦敦会见孙中山，交换对时局看法。次年，参与创办复旦公学（复旦大学），担任校长。同年又任安徽师范学堂校长，1909年被赐予文科进土。1910年任资政院议员、海军部协都统（副部长）等职，翌年任海军部一等参谋官。1912年任京师大学堂校长，1913年任总统府外交、法律顾问。同年参加发起“孔教会”，提倡尊孔读经，思想倾向守旧。1914年，任约法会议议员、参政院参政、宪法起草委员。1915年列名“筹委会”。
毛泽东曾经列举过4位在中国共产党诞生以前，向西方国家寻求真理的代表人物，其他三位（洪秀全、康有为、孙中山）都是声名显赫的时代弄潮儿，只有他，严复是一位默默耕耘的学者。
1918年回福州养病，1921年10月病逝，享年67岁。
