天然保湿因子（Natural Moisturing Factors）是角质层中存在的天然亲水性吸湿物质，在皮肤的保湿上起着重要的作用。
NMF是一组可溶性低分子物质，占干燥重量的25％，其中以氨基酸、吡咯烷酮羧酸和乳酸盐为主要成分，它们占NMF64％。
NMF为皮肤代谢产物，均为水溶低分子物质，NMF水溶液与脂质双分子层形成“三明治”夹层结构，在角质最外层，NMF与皮脂形成复合膜协同控制水的蒸发。
NMF从两方面发挥作用：
1.NMF的有强吸水性，可以控制水分的蒸发，其机理可以饱合蒸气压相关理论解释。保湿化妆品配方设计时多以此机理为基础进行模拟，筛选水溶性保湿剂。
2.NMF与脂质双分子层形成“三明治”结构，也即形成“水-油-水”的结构，脂质双分子层类似于膜结构，NMF的浓度影响渗透压，从而调节水的经皮损失，使角质层保持一定的含水量。
人的皮肤有天然的保湿系统，由水――天然保湿因子(NMF)――脂类三种物质组成。我们现在使用的保湿化妆品是对这体系的模拟，保湿品的主要成分是水――保湿剂――油脂。
化妆品中常见的保湿剂：
甘油是最古老的保湿剂，十年前，很多人直接用甘油加水护理冬季皮肤。安全，价格低廉，是化妆品中含量最大最普通的保湿剂。
透明质酸(HA)是人类皮肤中天然固有的保湿成分，它保持水分的能力比任何天然或合成的聚合物都强。因为价格很高，添加量一般不大。
神经酰胺、胶原蛋白是近年来开发出的最新一代保湿剂，由于它们和构成皮肤角质层的物质结构相近，能很快渗透进皮肤，和角质层中的水结合，形成一种网状结构，锁住水分。因为它保湿的原理不同于传统的保湿剂，有人说它开辟了保湿的新天地，可是同样由于成本太高，不作为保湿的主要成分，添加量极小。
尿素是皮肤天然新陈代谢的产物，对软化皮肤作用奇佳，很多润手霜中都含有尿素。
甲壳素衍生物是从甲壳纲动物外壳中提取的天然保湿剂，效果和透明质酸接近，是生理上十分安全的保湿剂，此外它还作为药物用在人工皮肤和创伤愈合方面。
芦荟植物性的保湿剂。由于芦荟汁含有粘多糖(类似于透明质酸)，故有很好的润滑和保湿作用，此外还有防晒和消炎的作用。
海藻提取物海藻是世界上最古老的植物，无根、无花也无果。富含氨基酸、维生素和粘多糖，对皮肤有保湿，润滑和防皱的作用。
