流氓原本是指游民，这一点是毋庸怀疑的。不过，由于游民无产业，不事劳作，到处游荡，所以有时为了谋生，必然会采取一些不择手段的方式以攫取生活必需品，这种行为方式的实施自然会枝节出“不务正业”等内涵。
在江湖社会上，任何一个行当都有其特定的语言，这些特定的语言是其内部交流的特殊工具。而对这些“特殊”的工具一般被称之为切口，通常又被称之为隐语、黑话、暗语。也就是说，“切口”是一个社会阶层中经常使用的惯用语。对这种特殊行话隐语，早在1924年，美国社会学家埃德文萨瑟兰就指出，由于罪犯之间的交往日益频繁，而不同局外人交往，久而久之，罪犯之间高度的相互作用，导致共有意义的生成，从而为犯罪亚文化群奠定了基础。由于这种交往，他们甚至发展出一些共同的语言或黑话。不在这一亚文化群中的人，一般不懂得这些表达方式的意义。在这里，虽然是从犯罪社会学的角度讲的，但对于流氓这一社会群体而言，也同样是适用的.
以美色行骗，也是流氓行骗当中的一个惯用伎俩。平常里，流氓们总爱在妓院里混迹，喜欢玩娼弄色，并利用之行骗捉人。
纵观秦代以来中国历史的发展进程，我们可以按流氓团体组织的产生数量、活动对社会的危害及其与其他社会力量对比等因素，大致将秦朝至民国时期的流氓组织分为产生、成熟、鼎盛及“帮会化”时期。在此历史进程中，流氓组织由少量、零星产生，到大规模涌现并发展成为社会的主要犯罪集团，再发展成为几乎所有社会群体中最具危害性的犯罪团伙。纵观整个中国流氓史，流氓组织由少至多，对社会的危害也愈来愈大，到清末民国时期已然超出了国家的控制能力，成为社会动荡不稳的重要力量。
刘邦的出身即是流氓。倘若以现代心理学的理论来解释，一个人在幼时的经历将一直地影响其后来的思想和行为。这一点在刘邦身上得到了印证。
社会物质生产达到一定水平，是脱离生产劳动的流氓得以能够采用不正当手段占有社会劳动成果并赖以生存和发展的物质前提。流氓群体的发展兴衰和历史上社会经济的发展迟滞紧密地相联结。
中国历史上的流氓，其意识行为在社会中造成了很大的影响，这种影响破坏性有余，建设性不足。这种影响非无源之水，无根之木，它发轫于社会，又反作用于社会，与社会生活之间展现出了一个互动的过程。
