客家是中华民族中汉族的一支特殊民族，客家人原居住在中原地区，经多次南迁，集中定居在闽、粤、赣地区，又进而扩散至四川、广西、海南、台湾、香港、东南亚各地，相对当地居民而言，他们是客，因而称为“客家人”。
客家人多居于山高水冷、地湿雾重的地区，所以食物多易湿热忌寒冷，故多用煎炒，少食生冷，菜肴有“鲜润、浓香、醇厚”的特点，又因多居山区，饮食以烹调山珍野味见长，喜用“三鸟”，即鸡、鸭、鹅，制作考究，味道醇厚。
客家菜经过2000多年的发展，已经成了以茶、酒、菜肴、小吃为系列的独特饮食文化，并因地域的原因被吸纳到粤菜系中，成为当今粤菜美食的重要组成部分。而客家菜中东江菜最负盛名，因广东境内的客家人一向以粤东山区的梅县（梅州市）为基地，并且主要居住在东江流域，东江向西南流入广东省境内，因此，广东队鹅客家菜又称东江菜。
客家菜肴的特点是主料突出、讲究香浓，下油重、味偏咸，有独特的乡土风味。东江盐焗鸡是客家菜的代表作，此外客家清炖鸡、汤泉蒸鱼嘴、东江娘豆腐、椒盐鸭下巴等都是客家菜的代表。
客家菜由来
客家菜（又称东江菜）发祥地为粤北东江、兴梅地区，在广东境内操北方方言的地方都属客家菜肴文化区。所谓“客家”，是相对于岭南土著居民而言，客家人是中原南下的移民，由于种种历史的原因，迁至岭南的粤北山区后，成片居住，“反客为主”，较完整地保留了中原的语言与饮食习惯；而且，由于客家人居住地区大都是远离海洋的内陆，与中原地区的自然环境比较相似，故客家菜肴保留中原菜肴风味，以油重味浓、多高热量高蛋白菜肴为特点。
客家菜的用料，大都以家禽与野味为主，不是“无海鲜不成宴”，而是“无肉不成宴”，有所谓“无鸡不清，无肉不鲜，无鸭不香，无鹅不浓”，突出主料而不太注重配料，讲求原汁原味。继承北方菜肴的烹调方法，以炖、烧、焗、煲为主，沙锅菜最为见长。
客家菜的口味，异于广州菜和潮州菜，不求清淡而求浓郁、酥香，原因是客家地区，气候相对于岭南其他地区寒冷，人体需要吸收较多的能量和蛋白质；而食水多带有微量元素，又有助于人体对能量和蛋白质的吸收，岭南人所说的“水土寒凉”，决定了客家菜的口味。
名菜“东江盐焗鸡”，由民间的盐腌鸡演化而来，是客家菜系的一大传统菜肴，集中体现了客家菜的特色。岭南人习惯用盐腌制食物，以便保存，潮州人喜欢腌咸菜，客家人则爱腌肉、腌鸡，厨师借鉴民间腌鸡用盐把鸡整个覆盖起来的办法，用炒至高温的盐把鸡覆盖在可以保温的沙锅中，直至将鸡焗熟，盐焗鸡比起腌鸡自然味道更佳，味浓、酥香、肉滑。尽管随着时间的推移，盐焗鸡的做法有种种不同，但万变不离其宗，所追求的风味始终一样。
名菜“东江酿豆腐”，传说源于北方的饺子，因岭南少产麦，思乡的中原移民便以豆腐代面粉，把肉塞入豆腐中犹如面粉裹着肉馅。此说是否真实已无从考证，但客家菜对北方菜的继承与发展，确实是其不同于粤菜的菜系的原因之所在，而同时又是岭南饮食文化融会中原饮食文化的集中体现。
