奥林匹克是古希腊的一个宗教节日，每4年一次。当节日到来时，人们就在奥林匹亚城举行竞技和其它活动。第一届奥林匹克赛会于公元前776年在希腊奥林匹亚举行。最初参加的不过是近旁少数几个城邦国家，以后逐渐扩大，以至远在黑海的希腊殖民城邦也都热心参加比赛。比赛的项目主要有竞走、持械竞争、角斗和战车竞赛。获胜者得到桂冠或是橄榄冠，且有立像的权利，所属城邦亦引以为荣。
诗人与雄辩家也参加赛会，诗人发表作品，雄辩家敬献祝辞。为了保证赛会的举行，希腊诸国约定，赛会期间交战诸国一律停战。赛会促进了希腊统一文化的形成，加强了希腊各民族的团结。现代国际奥运会就是继承了它的传统而得名的。
古希腊被罗马帝国占领后，罗马皇帝认为奥林匹克运动会是异教活动，因此，奥林匹克运动会于公元394年被禁止举行。直到1894年6月，在巴黎举行的首次国际体育大会上，才通过了恢复奥林匹克运动会的决议，并成立了国际奥委会。
第一届现代奥运会于1896年在雅典举行，继而每4年举行一次。其中有3届因世界大战而中断，但届数仍按顺序计算。
随着世界的进步，奥运会成为4年一次的盛会，是全世界人民的节日，也是展现举办国综合国力和全世界人民向往和平的具体体现。2001年中国北京成功地获得了2008年第29届奥运会的举办权。今年第28届奥运会的将在奥林匹克运动会的发源地——希腊国的雅典举办。
参考资料：http://www.yxdoor.com/Article/web/jyks/200603/10014.html
