Mafia（黑手党）一词起源于1282年复活节的西西里起义。西西里是一个不可原谅的地方，荒脊苍凉的土地无法孕育宽大和怜悯。长期遭受异族侵犯和战乱让这块土地迷失善良，最为地中海最大的一个半岛，希腊人、罗马人、拜占庭人、诺曼人、法兰西人、西班牙人和奥地利人都占领过这片土地。长期以来，西西里农民与其说是农民还不如说是征服者的奴隶。于是黑手党诞生了，起初是一个秘密的地下社会保护贫穷、受压迫的西西里岛人。"种族仇恨"最初来自西西里岛人的"正义感"。
当一个巴勒莫少女在结婚当天被法国士兵强奸后，西西里开始了疯狂的报复，他们袭击见到的每一个法国人，并提出"Morto Alla Francica， Italia Anela"（意大利文"消灭法国是意大利的渴求"），而Mafia就是这个口号的字母缩写。这场起义在欧洲史上被称作"西西里晚祷事件"。
同时，Mafia在阿拉伯语中，是"避难地"的意思。即使历史可以推翻重来，流淌着阿拉伯血液的黑手党仍然会在西西里诞生，他们仍然会选择Mafia作他们的标志。
意大利黑手党的名字叫做“玛菲亚”。它的故乡在意大利南端的西西里岛。几个世纪以来，西西里岛曾经被许多不同的统治者争夺着。数不清的冒险家的到来，使西西里岛培养出了勇敢、热爱冒险的民风。在乱世中，有的农民结社自保，有的人落草为寇。这就是玛菲亚的起源。
其实，黑手党、玛菲亚只是通称。通称西西里岛上大大小小或白或黑的势力。他们并没有统一的组织。黑手党的首领，长期演变出来的通称是“教父”。
