钻石是一种纯碳结晶体，它与石墨都是碳元素的同素异形体，钻石多为八面体，立方体少见。原石外表大多有水纹，具有组织紧密，硬度大，折光率强，不导电，易传热，耐强酸强碱，化学性质非常稳定等特点。钻石是世界上硬度最高的矿物之一，为摩氏十级，能耐高度挤压，怕重击。其色又可分为透明体、半透明体和不透明体三类。
如何衡量钻石的优劣？首先应该对它的基本知识有足够的了解，判断钻石的好坏，应从钻石的颜色、结晶体的纯净度和造工三方面作为鉴定钻石质量的依据。从颜色判断质量是至关重要的，一般来说，钻石以无色透明、纯净如水者为最佳。通常钻石多带色，如无色透明中带点淡淡的纯蓝，是极好的色原素，称作“水火色”。
中国的钻石以无色、淡黄、浅棕色为主，亦有绿、灰、橙色并见绿斑。因而，从钻石原材到加工综合来判断首饰优劣，钻石首饰的颜色越白越好，结晶体是透明纯净的好，造工是新工规矩的好。反之，色黄或茶，结晶体含杂质，造工是老工不规矩的差。
换个角度讲，结晶程度高，完全透明，无瑕疵，颗粒越大越好，最贵重的钻石品种为“白钻”，即成色99以上的“水火钻”、“红钻”、“粉红钻”、“蓝钻”、“金钻”、“黑钻”等。这些优良品种，重量在3克拉以上即为昂贵钻石，一般要求应不少于0．25克拉。晶体越大越珍贵，若重量在100克拉以上者就是世界名钻了。因钻石价格昂贵，赝品或通过各种人工技术以达到掩盖缺点、抬高品级的事是经常遇到的，所以鉴定真伪以及严格识别其质量品级是极为重要的。
钻石与玻璃料的区别在于，玻璃仿钻石的做工粗糙，性软，楞角和边缘易磨损，戴一段时间后，常出现不同程度的起毛现象，折光率差，光泽暗淡，将它顶面向下，底部向上，放在手上能透过手指纹。料器大部分底部涂有水银，增加反光率，但无论何种赝品都没有钻石的硬度大。真品虽经长期佩戴和饰用，均不会有丝毫起毛现象。如果有条件的话，采用钻石笔在钻石首饰底面边缘上一试，就可立断真假，这是最保险也最可靠的鉴别办法。
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