美国是一个电信大国，地方、国内长途、国际长途电话的使用量名列世界前茅。记者在美国工作了几年，有个突出的印象就是美国的电话费越来越便宜。前几天有个朋友来访，还谈起有关与北京联系的问题，朋友张口就说，现在方便多了，有什么事通过互联网发个邮件，要是发邮件解释不清楚，那就打电话，反正花不了多少钱。
的确，美国的电话费这几年一个劲儿往下跌，特别是国际长途电话费下降幅度之大、速度之快令消费者拍手叫好。美国国际长途电话为何如此便宜，就记者看来，主要有三个原因：
第一是竞争激烈。从历史上来看，美国电信业虽然不是政府垄断，但也曾一直由大公司垄断，特别是美国电话电报公司（AT＆T）垄断了电信业数十年，直到20世纪80年代AT＆T的垄断局面才被打破。1984年，AT＆T因打输了官司，被一分为七。1996年，美国又通过了《电信改革法案》，进一步放松管制。除了地方电话公司分块经营外，长途电话公司则没有条块分割，可以互相渗透、自由竞争。目前，随着互联网的发展，互联网公司也可以经营国际网络长话业务。
第二是服务多样化。为了竞争，各家长话公司推出了五花八门的降价计划，以适应各种客户的不同需要。有的计划是以通话时间计价，有的是每月前半小时免费，有的是不收月费，有的是每月收固定的费用等等，不胜枚举。目前美国经营国际长途电话业务的公司中，最大的两家是AT＆T和MCI。这两家电话公司一向是比着来，每过几个月总有新计划出台。也许最说明问题的是具体价格，记者根据AT＆T最近推出的“国际长话节约计划”以及MCI推出的“国际长话加强计划”，列出下表，以供读者参考。这两项计划都是针对在美国的住宅用户，前者收月费2.95美元，后者收月费9.95美元。
目的地 AT＆T M CI 单位：美元/分钟）
法国 0.14 0.25
英国 0.09 0.10
俄罗斯 0.23 0.23
巴西 0.25 0.25
埃及 0.41 0.39
印度 0.42 0.42
中国大陆 0.19 0.17
中国香港 0.12 0.10
中国台北 0.12 0.10
现在打到中国的国际长途每分钟不到20美分，3年前则是60美分左右。一些更小的电话公司出价还要便宜，不过服务质量如何，那就不敢保证了。
第三是客户自由选择。美国近几年放松电信管制最大的特点是加大了客户的选择权。以长话服务为例，客户与一家电话公司签了合同后，随时可改用另一家公司。虽然要付转线费，但新的公司会提供补贴，而且转线手续相对简单，客户通过电话或互联网即可转线。因而，各家电话公司都是变着法拉客户，记者就不时要受到电话公司推销员的叨扰。也许是由于在美华人打国际长途电话越来越多，不少电话公司起用了华人做推销员，一天到晚专门做中国人的生意。客户如果不嫌麻烦，还可以购买电话卡，打国际长途更便宜。电话公司推销的电话卡种类繁多，有的电话卡，打到中国每分钟只需几美分。
不过，电话公司也有失误，会给客户带来不必要的麻烦。AT＆T去年曾有华人推销员多次打电话向记者推销新计划，记者改线用了他们的服务，但一个月后寄来的账单一下子涨了十几倍。本来打往中国的国际长途是0.29美元/分钟，结果成了4美元/分钟。记者又是打电话，又是发传真，折腾多次才算弄清楚，原来是推销员昏了头，根本就没有将记者的电话列入新计划。好在AT＆T还算讲道理，经多次解释，最后按0.29美元/分钟了账。
目前来看，美国的电话费只能是越来越便宜。因为随着互联网的发展，网络电话一但通话质量过关，传统电话无疑要受到巨大冲击。还有，美国政府已逐步允许长话公司经营地方电话、网络公司经营电话业务、电话公司经营网络服务等等，美国电信业的竞争会更加激烈，最后的结果也很明确：电信业得到了发展，政府税收得到了增长，老百姓得到了实惠。
不知道
