折射望远镜是用透镜作物镜将光线汇聚的系统。世界上第一架天文望远镜就是伽利略制造的折射望远镜，它采用凸透镜为物镜。由于玻璃对不同色光的折射率不同，折射望远镜会产生严重的色差，因此，后来的折射望远镜多采用复合透镜作为物镜，即由两块以上的透镜组成，用来消除色差（如美国Meade公司的ED系列）。根据光路的不同，折射望远镜分为伽利略望远镜和开普勒望远镜两种。通常折射望远镜的相对口径较小，即焦距长，底片比例尺大，从而分辨率高，比较适合于做天体测量方面的工作（如测量恒星的位置、双星的角距等）。
优点：
使用方便、制造简单。
适合观测月亮、行星、双星，特别是对于大孔径的望远镜。
结构小巧、不需要额外的维护费用。
封闭的镜筒减弱了空气流动对成像质量的破坏，同时保护了光学镜头。
易于搬运，适合远距离的室外观测。
可以避免二次成像，形成高反差的像质。
通过消色差设计，可以很好的避免色差的出现。
缺点：
价格较牛顿式或卡赛格林式昂贵。
同样口径下，折射式望远镜较牛顿式或卡赛格林式更重、更长、体积更大。
由于口径的限制，不适合于观测深空天体比如河外星系、星云等等。
焦比较小的缺点造成利用折射望远镜来拍摄深空天体显得比较困难。
在消色差设计中，所得影像的色彩或多或少也会有一点的畸变。
折射望远镜
物镜为透镜系统的望远镜，最早由荷兰眼镜商人李普尔赛于1608年发明，是出现最早的望远镜类别。折射式望远镜的原理建立在透镜成像原理之上，其优点是成像比较鲜明、锐利；缺点是有色差。为了减轻色差，品质较优良的折射式望远镜发展了消色差技术，此外，为了减少光线经过透镜的损失，采用了在透镜表面镀增透膜的所谓“镀膜”技术。较常用的折射式望远镜的光学系统有两种形式：即伽里略式望远镜和开普勒式望远镜
伽利略式
折射式望远镜的一种。物镜组为等效的凸透镜，光线经过物镜汇聚后，经过一片或一组凹透镜形式的目镜成像。1609年由意大利科学家G伽利略所发明。这种望远镜成像是正立的，但视场较小。
开普勒式
折射式望远镜的一种。物镜组也为凸透镜形式，但目镜组是凸透镜形式。这种望远镜成像是倒立的，但视场可以设计的较大，最早由德国科学家开普勒（Johannes Kepler）于1611年发明。为了成正立的像，采用这种设计的某些折射式望远镜，特别是多数双筒望远镜在光路中增加了转像稜镜系统。此外，几乎所有的折射式天文望远镜的光学系统为开普勒式。
