在沙漠里，一般植物都把叶子缩小成针状以减少水分蒸发。可是，在非洲西南部的纳米布沙漠和安哥拉沙漠地带却生长着一种奇特的植物——千岁兰。千岁兰的茎又粗又短，根又直又深。茎顶下凹，像个大“木盆”，“木盆”两边却各有一片又长又宽的带状叶片。叶片宽约３０厘米，长可达３米。由于沙石的磨损和干燥的气候，叶片常裂成许多细片，远远望去，整个千岁兰就像一只爬伏在海滩上的大章鱼。
千岁兰的两个巨大叶片能巧妙适应环境。因为，纳米布沙漠和安哥拉沙漠地区的气候有点古怪，它们是近海沙漠，在夜晚有大量海雾形成的露水滴落下来。千岁兰就可以利用它的又大又宽的叶片吸收凝聚在叶面上的水分，弥被土壤中水分的不足。千岁兰的根又直又深，可以更多地吸收地下水。
千岁兰的叶片基部可以不断生长，虽然叶片前端可能破损，但基部可以继续补充，因而叶片的寿命极长，一经长出，终生不换。千岁兰能在沙漠中活千年，是因为有了又宽又大的千岁叶，从而我们也看到了植物是怎样巧妙地适应自己的生存环境的。
