观赏鱼最基本的水质控制初学养鱼者，必须掌握最基本的水质控制，包括水温控制、PH值的控制和水质的软硬度控制，才能进一步入门深造。
水温控制，大部分的观赏鱼都适合水温25度至30度，在我国的冬天，除海南以外，鱼缸基本上都需加温，北方地区甚至春、秋两季也要适当加温。一般来说水族缸容积愈大，水温升降的变化愈小。
PH值的控制，一般鱼缸中ph值的变化不会很快，但须特别注意。大多数的鱼都生活在ph6.0~8.0之间的水域，原产于酸性环境中的鱼称嗜酸性鱼类，如东南亚的拟鲤科鱼，南美洲的七彩神仙鱼，适合于ph质小于7.0的水域，另有嗜碱性鱼类，如非洲坦干伊克湖的慈鲷，马拉威湖的慈鲷科鱼亦是适合ph值8.0~8.5，对ph值的调整，水族店有增酸剂，增碱剂等专业产品可选购。
水质的软硬度，大部分的淡水观赏鱼对水质的软硬度变化适应范围广，鱼类可透过渗透的调节系统来维持血液中钙离子的平衡。来适应水质的软硬度。只要与原产地的水质软硬度差异不会过大，都能成长得很好。但要把鱼养得艳丽就必需调最适合的软硬度，所以不能把适合软水的七彩神仙与适合硬水的非洲慈鲷混养。一般来说，河水，沟水和雨水偏软性，井水，泉水偏硬性，而经过晾晒的自来水属中性，基本上适合目前任何观赏鱼的饲养。
