人们为什么会变老？这仍旧是个谜题。就像汽车每走4万英里就需换一次轮胎一样，人们的内部系统会感应到磨损的部件并按内部蓝图进行重构。这一系统让人体保持健康并以难以置信的精度遵循DNA的指示。老的细胞死去，被新的细胞替换掉，被病毒感染的细胞则会自杀。理论上，人们应该看上去永远像18岁，但事实并非如此。这一系统发生了什么样的故障会导致衰老？
美国威斯康星-麦迪逊大学的遗传学家通过研究老鼠基因中加速衰老的基因，深入研究了人们衰老的原因。加速衰老的老鼠具有一切老年人类的典型表现：毛发脱落、灰发、听力丧失、肌肉能力丧失等症状。刚开始时，这些加速衰老的老鼠和普通老鼠一样，但大约9个月后(相当于人类的30岁)，他们变得像是“祖母级”的老鼠。这些老鼠的衰老速度大约是普通老鼠的3倍。
而发生这种变化的原因是科学家们在老鼠的线粒体DNA中修改了一种基因。这种基因包含制造DNA酶聚合物的指示信息。这种酶一般负责拷贝并检查线粒体DNA。基因被修改后无法再检查DNA。
这是首次发现与衰老明确相关的基因，这一发现可以指示干扰衰老进程的途径。研究人员下一步将测试如何减缓老鼠的衰老。
