陆羽出生于唐玄宗开元年间（公元733年，一说公元727年），据《新唐书--隐逸列传》记载：“陆羽，字鸿渐，一名疾，字季疵，复州竟陵人（今湖北天门）。”据文献记载，一个秋末冬初的日暮之时，大约三岁的陆羽被竟陵龙盖寺的住持智积禅师发现在一座小石桥下，并带回寺中抚养。陆羽长大后，因无名字，乃以《周易》为自己卜卦取名，卜得“渐”卦，其爻辞曰：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。吉。”遂以“陆”为姓，“羽”为名，“鸿渐”为字。
陆羽自小在龙盖寺中成长，智积和尚欲教他佛经，希望他皈依佛门，陆羽却以为出家人“终鲜兄弟而绝后嗣”有违孝道，而不肯接受；智积和尚大怒，遂命他从事清扫等杂役，同时还要他去照料三十头牛。陆羽在放牛时，仍然不放弃学习，而在牛背上练习写字，一旦被发现，就遭到一顿鞭打。陆羽每想到“岁月往矣，奈何不知书？”便不禁悲从中来。后来陆羽找机会逃离龙盖寺，藏匿在戏班子里当优伶，虽然陆羽面貌寝陋，说话又结巴，却富有机智，扮演丑角极为成功，他同时还编写了《谑谈》三卷。
学子生涯
玄宗天宝五载（746），河南府尹李齐物慧眼识才，决定将陆羽留在郡府里，亲自教授他诗文。在人生歧路上徘徊的陆羽，这时才真正开始了学子生涯，这对陆羽后来能成为唐代著名文人和茶叶学家，是有着不可估量的意义的。
天宝十一载（752），当时的崔国辅老夫子，被贬为竟陵司马，在这期间，陆羽与崔公往来频繁，较水品茶，宴谈终日，他们之间的情谊日渐深厚，成为忘年之交。这也说明陆羽的才华、品德和崭露头角的烹茶技艺，已经为时人所赏识。
隐居笤溪
肃宗上元元年（公元760年），陆羽隐居笤溪（今浙江吴兴），自称桑苎翁，又号竟陵子。开始闭门著述，陆羽经常在田野中吟诗徘徊，或以竹击木，或有不称意时，就放声痛哭而归，因此当时人将他比拟作“楚狂人”接舆。肃宗时，曾被任为太子文学，因此有“陆文学”之称，后改任太常寺太祝，陆羽辞官不就。
云游四海
陆羽生性淡泊，清高雅逸，喜欢与文人雅士交游，《全唐诗》中搜录了陆羽写的《六羡歌》：“不羡黄金罍，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮登台，千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”由诗中可看出陆羽淡泊名利的处世态度。陆羽的前半生经历受到了4个人的重大影响，即两僧两吏：两僧为智积和皎然，两吏为李齐物和崔国辅。在隐居期间，他与诗僧皎然、隐士张志和等人，交往甚密，成为莫逆。
陆羽不但喜爱大自然，对茶叶专业的兴趣更为浓厚，为钻研茶叶生产科学技术，他跋山涉水，四处云游，深入江苏、浙江、江西等各主要茶区进行调查研究，将游历考察时的所见所闻，随时记录下来，丰富了茶叶知识与技能，更是他日后撰写《茶经》的主要依据。
著书茶经
茶经共分为三卷十节，约有七千余字，卷上：一之源，谈茶的起源、名称、品质，介绍茶树的型态特征；二之具，论采制茶叶的器具；三之造，说明茶叶种类和采制程序。卷中：四之器，述说烹茶饮茶的器皿。卷下：五之煮，讲茶的烹煮技巧和各地水质的优劣；六之饮，谈饮茶的风尚的起源、传播与饮茶习俗，并提出饮茶方法；七之事，描写历代有关茶的故事、产地和药效；八之出，叙述各地所产的茶的优劣，并将唐代全国茶叶生产区域划分为八大茶区；九之略，说明可省略的茶具；十之图，则论及将茶事以素绢书之事。
《茶经》是中国第一部总结唐代及唐代以前有关茶事的来历、技术、工具、品啜之大成的茶业著作，也是世界上第一部茶书，它使中国的茶业从此有了比较完整的科学根据，对茶业生产与发展，产生了极大的作用，堪称一部茶道的百科全书。
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