生物钟其实是一个形象的说法，中心思想是说人体的生理节律是具有24小时周期性的。来看一个片子：比如睡眠就是一个典型的例子，通常人在早晨六七点钟就会醒，醒了以后才有精神工作，到中午就该吃饭了，吃完饭下午才有足够的精力继续工作。到了晚上就会自然而然地感觉身体疲劳，会有想睡觉的感觉。这个周期性是每个人内在的，可能有很多人意识不到这个问题，认为早起是因为有太阳出来，晚上睡觉是因为天黑了。实际上并不是这样，有很多科学家已经做了研究，把一个人放在黑暗的并且和外界完全隔绝的环境下，他照样会有一个睡眠周期，并没有任何外界影响。如图这是因为人的大脑里有一个被称为生物钟的神经结构，生物钟就是人体内的一个具有自主周期的振荡源，它不受外界干扰的一个周期时间是25小时。在外界光照条件下同步到24小时。生物钟具有一定的规律性，同时还具有一定的可调性。
人体的情绪、智力、血压、体温以及血液中钙、钠离子的浓度，都有明显的周期性。这种生物的时间节律现象便是生物钟，也是生命的基本特征之一。生物钟是任何生命体，从群落、种群到个体，从器官系统、器官、组织、细胞、亚细胞都有的计时结构，决定着每个生物的生命周期，从发育生长到衰老死亡。
生物钟主要是遗传而来的，是“命中注定”的。但生物钟也受环境影响，总能在一定程度上被人控制、调节，并为人类服务。
