1924年1月21日，无产阶级革命导师列宁在莫斯科郊区的高尔克村逝世，此后他的遗体一直没有下葬，而是长期保存在莫斯科红场的水晶棺内。苏联解体以后，俄罗斯人就如何处置列宁遗体多次展开激烈讨论。1月29日，俄陵墓管理委员会负责人瓦莱里白科夫正式承诺，列宁遗体不会被火化，在今后至少100年内，会继续被妥善保存。
普京出面反对火化列宁遗体
在叶利钦时期，俄罗斯人就如何处置列宁遗体问题一直争论不断。支持火葬派提出列宁生前曾表示愿意与母亲葬在一起，而且目前保存其遗体的方式不符合东正教的传统；但是反对派则坚称列宁墓是克里姆林宫的一部分，受联合国教科文组织的保护，不得随意变动，更有学者指出列宁希望同母亲共同安葬的说法根本无从考证，是人为编造出来的。
直到普京上任后，这些争论才逐渐平息。普京一直对列宁满怀敬意，而且经常鼓励俄罗斯人以无产阶级革命时期的光辉历史为豪，他在2001年表示，他不希望列宁的遗体被火化，就“让列宁平静地呆着吧”。
2003年年底，因为要给列宁遗体进行清洗和换装，工作人员一度关闭了列宁墓，列宁遗体的命运再次引起社会关注。1月21日，列宁逝世80周年纪念日时，不少政客都在盛传这位革命导师的遗体将被火化。
1月29日，白科夫终于出面辟谣，表示列宁的遗体将被永久保存，至少百余年是没有问题的。他指责那些政客不该利用本月重提列宁遗体处理事宜，还说：“这些政客简直就是傻瓜，他们没有也永远不可能在历史上留下什么，对我们来说，这些政客的存在毫无意义。”
从偶像到科学研究对象
从前苏联时期至今，俄罗斯政府一直派专家精心呵护列宁遗体，为了让列宁看起来栩栩如生，三代科学家花费了无法估量的精力和心血，作为遗体保存委员会的第四任负责人，白科夫教授讲述了一些鲜为人知的秘密。
苏联解体前，列宁一度是人们的精神偶像，为了维护他的遗体，政府每年专门拨款50万美元，护理遗体的防腐秘方被列为尖端科技项目和国家一级机密，12名生物医学家组成专门的“列宁墓实验室”进行24小时不间断的护理。
苏联解体后，政府不再拨款，实验室也改名为“全俄药用植物科学生产联合体生物结构医学研究中心”，一批科学家义务承担起维护遗体的任务，对他们来说，列宁已经不是偶像，而是他们的科学研究对象。
目前，安放列宁遗体的水晶棺内常年保持16℃常温，湿度从不能超过70％，每周周一和周五专家小组会检查墓室内的光照情况，他们打开水晶棺，给列宁面部涂上特制的药液。做完这些工作后，水晶棺又重新封上，一般不将遗体搬出来。
此外，专家们每隔18个月要对遗体进行一次专门护理，过程为：将遗体放进一个池子里，用专门制作的药液浸泡一两个星期；浸泡后，给遗体内注进防腐液；然后，给列宁穿上新衬衣、外衣，精心地化好妆，把遗体安放好，使之呈安睡状态，而且一定要把手放到逝世时的姿态。一切整理就绪后，遗体重新被运回瞻仰厅。
目前列宁遗体只剩头部
早些时候，西方曾有传言称列宁遗体是蜡制模型，当时的遗体管理员兹巴尔斯基教授一怒之下打开水晶棺，在记者面前触摸列宁的肌肤。但是现在，由于几次发生腐烂现象，列宁的整具遗体只有头部是其本人的。
早在30年代，专家们就曾将遗体的部分皮层和双手指骨进行过置换。1961年，由于当时的遗体管理员对紧急防腐处理方面经验不足，列宁遗体再次腐烂，结果经赫鲁晓夫同意后，专家们将列宁的头颅取下，安装在人造躯干上，再将列宁的躯体火化。
由于这次“手术”进行得非常成功，列宁遗体看起来天衣无缝，普通参观者绝不可能看出任何破绽。
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