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玛瑙：矿物名和宝玉石名。具有不同颜色条带或花纹相间分布的玉髓。由含不同杂质的二氧化硅胶体溶液在岩石空洞或裂隙中逐次沉淀而成。按花纹和颜色的不同而称作苔纹玛瑙、缠丝玛瑙等。色泽差者可做精密仪器的轴承、耐磨器皿等。色彩艳丽者可加工成精美的工艺美术品及各种饰物。
美国的亚利桑那沙漠，散布着数以千计亮如宝石的“圆木”。那不是木材，而是石头，有的倒在半山腰，有的伏在山脊，外形跟真正的大树没有两样，因为本来就是真正的树木，只是后来变成了质地坚硬的石英结晶体。
沙漠干旱酷热，根本不容树木生长，那么这些坚硬如铁的残干断枝从何而来？即使树木曾经生存，树皮、树液和植物纤维又怎样变为冰冷的石头？
当地的纳瓦霍印第安人相信，它们是传说中巨人叶亚苏的遗骨。派恩特印第安人则认为是雷神的箭杆。其实这片全球最大的石化森林，是大自然的产物。约２亿年前，亚利桑那沙漠曾是一片广阔的泛滥平原，火山环立，中央低洼多沼泽。南部丘陵和火山坡低处，生长着巨型针叶树。
这些针叶树，大多高约３０公尺，树干直径超过１．８公尺，少数比这还大１倍。石化森林中的圆木，有些就是这样大的，不过大都只剩残干断枝，想必在石化过程开始前裂开，或在露出地表的过程中断裂。
因为结晶过程不同，圆木呈现不同色彩。大多为纯石英，那是矽原子单独结晶所形成的。若掺杂其他矿物，则形成亚宝石，种类繁多，如紫晶、玛瑙、碧玉、缟玛瑙、光玉髓等。不管结晶体成分为何，在结晶过程中，原来树木细胞的形状都得以保留，因而形成石质树木，深埋地下，最深的埋在地下３００公尺处。
６５００万年前造成落基山脉的地壳活动，也使亚利桑那这部分土地抬升，引起两重后果：地面积水退掉，针叶林的晶体遗迹升高；掩盖石化树木的沉积物、页岩和砂岩，因风雨侵蚀而逐渐消失，石化森林慢慢显露出来。
石化森林内有不少奇观，其一为“玛瑙桥”，浑厚的木材转化为天然石桥。林内还有一个人工胜景——“玛瑙屋”，是一座用晶化干材建成的小屋，历史悠久。
这个地区，除了被埋后得以重见天日的石化圆木外，还形成许多２亿年前动植物的化石。植物中以针叶树最普通，此外为苏铁科植物，外形像棕榈，叶子则像蕨类。恐龙化石包括貌如长吻鳄的植龙及形如犰狳的雕龙等。
这里年平均雨量仅２３０毫米，大多为短暂急剧的雷雨。一场骤雨，可以把表土冲掉２５厘米之多。随着表土流失，显露出来的圆木和化石逐渐增多。巨型爬虫动物雄踞地球时代的遗迹，也呈现眼前。
