长石砂岩:长石碎屑含量的大于25%的砂岩。肉红色或灰色,有时外貌像花岗岩。砂粒的主要成分除长石外,尚含多量的石英及少量云母、岩屑等。胶结物多为碳酸岩质、硅质、铁质。当岩石中含大量杂基时,则称″长石杂砂岩″。由长英质母岩,如花岗岩、片麻岩等经机械风化、短距离搬运在山间或山前盆地堆积而成。
在澳大利亚中部是一望无垠的荒原地带,1873年,一位名叫威廉克里斯蒂高斯的测量员横跨这一地带,发现了一块与天等高的石山,突兀在茫茫荒原上,气势雄峻,犹如一座超越时空的自然纪念碑,在耀眼的阳光下散发出迷人的光辉。开始时,他以为是一种幻觉,难以置信。
石山四面陡峭,无法攀援,高斯用一条铁链从侧翼的狭路赤着脚往上爬,磨得两脚血泡模糊。登上岩顶他极目四眺,只见原野上牛群如蚁,大树如草,颇有君临天下的气势,长啸几声,更有威加四野的雄风,他不禁喊道:“我值了!美景报偿了我。”
因为高斯来自南澳洲,所以就以当时南澳州总理亨利艾尔斯的名字为这座石山命名。
艾尔斯岩高348米,长3000米,基围周长约8.5千米,西低狭而东高宽,是世界上最大的独块石头。远看,这块巨岩表面圆滑光亮,没有一道断缝和裂隙。因长期风吹雨淋,形成了无数条整齐的沟纹,宛如海豹的柔毛。石壁上,依附着一根200米长的石柱,称为“袋鼠尾”。
艾尔斯岩已历经了6000万年的狂风骤雨,周围同样硬度的长石砂岩都已风化瓦解,惟独它还岿然屹立。地貌学家分析,或许是受到来自不同方向的压力,使岩石易受风化的自然缝隙都紧紧地挤压结合了,防止了水渗,减缓了风化。
石上有内壁呈波浪纹的“声音谷”,风吹进去,能发出奇怪的呼啸声。大独石下若遇上一场豪雨,景像会颇为壮观。狂飙暴雨如汹涌澎湃的怒涛将大独石吞没,发出猛浪激岩的雷鸣咆啸,山摇地动,慑人心魄,仿佛是末日将临。
风过雨停后,巨石上瀑布奔流,如百龙翻腾。云散后,太阳重又露出脸来,巨石上水汽迷蒙,似披着银色面纱的新娘,向阳的一面还隐现几道彩虹,如点缀在新娘头上的鲜花,愈加动人。
更令人叹为观止的是巨石仿佛大自然中一个爱漂亮的模特儿,随着早晚和节气改变而不断变幻色彩。旭日东升时,它披上浅红色的盛装;中午则变成橙色;夕阳西下时呈深红或紫色,在蔚蓝的天空下犹如熊熊燃烧的火焰;夜幕降临时,又换上黄褐色的“夜礼服”;阵雨之后,呈银灰略黑之色。这使艾尔斯岩平添无限神秘。
为什么艾尔斯岩会变色呢?大家对此众说纷纭。地质学家认为,这与它的结构有关。它主要由红色砾石构成,含铁量高,在一天中阳光的不同角度照射下,岩石表面的氧化物就会不断地变化颜色。
居住在附近的土著对艾尔斯岩敬若神明,尊为“圣岩”。他们认为艾尔斯岩是宇宙的中心,祖先神圣就住在这里,传说洞内住着彩色蛇神,所以人们定期来此朝拜。