七月流火其实是对天象的一种描述。“火”是指的是大火星。火星是一颗大行星，而大火星则是一颗恒星。它是天蝎座里最亮的一颗星，中国古代也称之为心宿二。它是一颗著名的红巨星，放出火红色的光亮，它的表面温度要比我们的太阳低很多。如果不仔细分辨，确实有可能把它和火星混淆起来。“流”是一个动词，这里指恒星的往西运行，下落的意思。
“七月”，指的不是阳历七月而是农历的七月。在农历里，一二三月表示的是春季，四五六月是夏季，七八九月是秋季，十到十二月是冬季，所以农历七月恰恰是由夏入秋的时节。“七月流火”的真实意思，是说在农历七月天气转凉的时节，天刚擦黑的时候，可以看见大火星从西方落下去，这是天气开始变凉的信号，说明寒冷的季节就快要来到了。
