根据考证，侯氏发源于3000年前由周文王的后裔所传的晋国。历来有关的古籍都有记载。譬如，《姓纂》指出：“晋候缗之后适他国，以侯为氏，郑有侯宜多，侯多羽，鲁有侯叔下，侯妃，齐有侯朝，魏有侯嬴”；《唐书宰相世系表》也指出：“出自姬姓”。
从以上的文献，可以对侯氏的来龙去脉，获得两点认识。第一，他们似乎一出现便遍布于北方各地的，而且这个家族的人材辈出，早在先秦时期就声誉卓著；第二，他们是直接传自黄帝轩辕氏的姬姓后裔，因为3000年前始建的晋国，是传自周成王的小弟唐叔虞，而侯氏是出身于晋国的公族，是一支名正言顺的黄帝子孙。
不过，过去也有众多姓氏学者把侯氏的历史，推溯得更为久远。像《姓氏考略》一书就指出：“一云，出自姒姓，夏后氏之裔封于侯，子孙以为氏。”
姒姓，是古时候的几个基本姓氏之一，代表源自夏禹的庞大家族。根据史载，夏禹是上古颛顼帝高阳氏之孙，颛顼又是黄帝的孙子，则侯氏不管是出于夏代，或始见于周代，其为正统的黄帝子孙，却是毫无疑问的。如照系出史皇氏，仓帝史皇姬名冈，字颉，后为侯氏的说法。那侯姓的来源真是非常久远了。
发源于山西的侯氏，虽然很快便遍布北方各地，但是到了秦、汉天下一统之后，却在现在的河北中、西部一带，繁衍得最为旺盛，也表现得最为优异。因此，长久以来的侯姓人家都世代沿袭着“上谷”的堂号，因为现在河北的中部和西部之地，汉朝时正是上谷郡的所在地。
楚、汉相争时的侯公，汉成帝时的侯芮，王莽篡汉时的侯刚，以及东汉初年的侯霸，可以说无一不是历史上响当当的名字。
魏、晋以迄于南北朝这段时期，对于侯氏家族而言，是相当重要的。一方面，他们有许多新的生力军加入，使整个家族自此庞大不少；另一方面，他们出了好几位在当时举足轻重的历史人物，使侯氏的名气越来越是响亮。
侯氏家族的庞大，详见于《路史》所记载的是“魏、侯奴氏、渴侯氏、古引氏、俟伏侯氏，并改为侯氏”。换言之，当时加入侯氏家族的生力军，至少也有四支。另外，依照《通志氏族》中，也有一支世居库斛真水的部落，于随魏南迁之后改姓了三个字的复姓“侯莫陈氏”。这三个字的复姓，现在根本已经看不到了。所以有很多学者判断，这是由于他们的后裔日渐被汉族同化之后，把自己的姓氏省略为单姓的侯。
由此看来，南北朝时加入侯氏家族阵容的外来血统，又不仅仅只有《路史》上所列举的四支了。侯氏，真可以说是一个集英聚锐的庞大家族。
