昙花,又名「月下美人」,属仙人掌科灌木,原产墨西哥,是多年生肉质植物。昙花的叶已经退化,茎则变成叶状[放大]。昙花花形大,长在叶状茎的边缘[放大],白色,有香味,在夜间开放,到清晨即凋谢。由于昙花的雄蕊和雌蕊的成熟时间并不一致,所以昙花不能结成果实。昙花一般以扡插法进行繁殖。
秋时节，夜深人静，正是昙花开花，展现它的芳容之时。可惜人们却大多进入梦乡，加上它开花时间短促，白天无法看到它的英姿，故有“昙花一现”之说。
昙花为什么会夜间开花呢？这要从它的原产地的气候与地理特点谈起。它生长在美洲墨西哥至巴西的热带沙漠中。那里的气候又干又热，但到晚上就凉快多了。晚上开花，可以避开强烈的阳光曝晒；缩短开花时间，又可以大大减少水分的损失，有利于它的生存。于是天长日久，昙花在夜间短时间开花的特性就逐渐形成，代代相传至今了。
如今，人们可以想办法促使昙花在白天开花。花卉园艺学家采用以下“偷天换日”、“颠倒昼夜”的科学办法予以实现。在它的花蕾长到１０厘米时，每天上午７点钟把整株昙花搬进暗室里，造成无光亮的环境。到傍晚８点钟至９点钟，用１００瓦至２００瓦的电灯进行人工照射，这样处理７至１０天后，昙花就能在白天，即上午７至９点开放了，并能从上午一直开放到下午５点钟，才完全闭合。
值得引起大家注意的是，一般人都错把它的茎枝当叶子了。其实，它并没有叶子。人们看到的所谓“叶子”，实际上是它的叶状变态茎，并不是叶，呈绿色，含有叶绿素，可以代替叶进行光合作用。正因如此，它没有叶子，可以进一步减少体内水分的蒸发，以便适应热带干旱沙漠地区的生存环境。
