环青海湖国际公路自行车赛由国家体育总局、国家广播电影电视总局和青海省人民政府主办，国家体育总局自行车击剑运动管理中心、中央电视台体育中心、青海省体育局、青海创业集团联合举办，环湖赛每年7至8月在青海省举行。经国际自行车联盟批准，2004年环湖赛由2.5级升为2.3级，已成为亚洲级别最高、规模最大的国际公路自行车赛之一，也是世界上最高海拔的国际性公路自行车赛。每年比赛有来自世界五大洲的20支左右运动队100多名运动员参加，比赛总距离1000多公里，平均海拔3000多米，赛程7－10天，奖金总额20万美元。比赛线路设计以碧波浩瀚、鸟翼如云的青海湖为中心，并向周边地区延伸，沿途自然风光雄奇壮美，旖旎迷人。
环湖赛以其地域的独特性、民俗的神秘性和运动的挑战性确立了在国际赛事中的地位，受到国际自行车运动联盟和各国运动员的高度重视。环湖赛以青海湖和“三江源”自然生态和环境保护为主题，依托青海丰富而独特的自然、人文、体育和旅游资源，充分发挥高原优势，开发体育资源，探索体育与文化、旅游等产业有机结合的路子，创出青海高原体育竞赛品牌，推动青海对外开放和经济社会发展。同时，赛事对树立我国对外开放新形象将发挥积极作用。
环湖赛是青海省内三大招商平台之一，也是青海省委、省政府宣传青海的重要举措，它的重要特点之一是各级政府高度重视，各个部门积极参与，其宣传推广具有商业运作与政府资源和媒体优势紧密结合的特色。因为有国家广电总局和中央电视台的参与，赛事在品牌推广和媒体资源上具备了与生俱来的强力，得到国内外总多媒体的关注。自2002年起，中央电视台第5套、2套、3套和12套节目以及青海省内各大媒体长达8个月在黄金时段高密度播放“环湖赛”公益宣传片和赛事主题歌MTV，使环湖赛品牌在短期内获得了很高的知名度。
赛事期间，青海省各地还将有重点地沿赛程安排一些大型商贸、文化、旅游等活动，烘托比赛气氛。热情好客的青海各族人民将以纯朴的民风、诱人的歌舞、醇香的美酒，热诚期望国内外的朋友们到时前来观摩比赛、观光旅游，体验青藏高原独特的历史文化和民俗风情。
在西部大开发战略的带动下，在国家有关部门的大力支持下，在成功举办前四届赛事的基础上，按照政府支持、市场运作、扩大宣传、群众参与、勤俭办赛的原则，遵循国际自行车比赛的通行惯例，把环青海湖国际公路自行车赛办得更好，更具有吸引力。
