MPV的概念来自美国，是Mini Passenger Van的缩写，本意是微型乘用厢型车(这里的“微型”，主要是针对Bus(巴士)这样的大厢型车来说的)。后来有人把它改成Multi-purpose Vehicle，强调其多功能性,是集轿车、旅行车和厢式货车于一身的车型。但时至今日，凡叫MPV的车，一定是厢型的，也就是我们俗称的面包车，而且它一定是用于乘坐人的。
从严格意义上说，MPV是主要针对个人家庭用户的车型，那些从商用厢型车改制成的、针对团体顾客的乘用车还不能算做真正的MPV。MPV的空间要比同排量的车相对大些，也存在着尺寸规格之分，但不像轿车那么细。
上个世纪80年代中期之后，MPV从美国开始风靡全球，这种类似于厢式货车的车身设计可以装下更多的东西，同时还具备了轿车的舒适性和操作的方便性；在道路相对狭窄的欧洲和日本，厂家还根据各自不同的路况开发出体型娇小的SMPV。据统计，如今在欧美发达国家，平均每三户人家就拥有一辆MPV。
MPV的全称是Multi－Purpose Vehicle，即多用途车。它集轿车、旅行车和厢式货车的功能于一身，车内每个座椅都可调整，并有多种组合的方式，例如可将中排座椅靠背翻下即可变为桌台，前排座椅可作180度旋转。这种车的邹型由雷诺在1984年推出，取名Espace，受到市场欢迎并被各大车厂仿效，成为在近十几年来最流行的车型之一。近年MPV趋向于小型化，又称为S（Small）－MPV，车长一般在4.2米－4.3米之间，车身紧凑但车厢空间并不狭窄，座位一般有5-7座。目前国产MPV有上海别克GL8，S－MPV有海南马自达Premacy。
