在I型糖尿病的治疗中胰岛素是必不可少的。目前世界各国生产的胰岛素制品共有几十种。按制剂的成分可分为：由猪或牛胰腺提取的胰岛素、基因工程重组DNA合成的纯人胰岛素和半人工合成的胰岛素4类。
按作用时间的长短可分为速效、中效和长效三类。
1、短效胰岛素中最常用的是普通胰岛素，也叫正规胰岛素，它的特点是起效快，持续时间短。皮下注射后30分钟开始起作用，2-4小时作用达到高峰，作用可持续8-12小时，故需每天皮下注射3-4次。
2、较常用的中效胰岛素是低鱼精蛋白锌胰岛素，其作用时间介于短效和中效之间，一般注射后1.5-2小时开始起作用，8-12小时作用达到高峰，可持续18-20小时。
3、长效胰岛素中以鱼精蛋白锌胰岛素较为常用，皮下注射后3-4小时开始起作用，14-20小时作用最强，作用可持续24-36小时。
儿童糖尿病的治疗常用正规胰岛素和低鱼精蛋白锌胰岛素。正规胰岛素国内可生产，应用较为普遍。低鱼精蛋白锌胰岛素均从国外进口，价格较昂贵。上述两种胰岛素按一定比例混合即成混合胰岛素。短、中效混合胰岛素疗法目前在I型糖尿病的治疗中已广泛应用。
