正常人潴留于胃肠道内的气体有100-150毫升，主要分布于胃和结肠内。胃肠道内气体约有70％来自吞咽的空气，自血液弥散进入胃肠道者约占20％，食物残渣经细菌发酵分解而产生者占10％，当进入胃肠道产生的气体总量超过胃肠道所吸收与排出的气体总量时，病人有腹部胀满感，体格检查可见腹部膨隆，x线摄片可见胃肠大量积气，临床上称为腹胀。引起腹胀的疾病比较多，较常见的可分为如下几类：
*胃肠道疾病胃部疾病，包括急慢性胃炎、溃疡病，胃下垂、急性胃扩张、幽门梗阻、胃酸缺乏、胃癌等；肠道疾病，包括急慢性肠道感染(细菌性痢疾、阿米巴痢疾、肠结核)、完全或不完全性肠梗阻、习惯性便秘、肠寄生虫病、胃肠神经官能症等。
*肝、胆与胰腺疾病肝脏疾病，包括急慢性肝炎、肝硬化、原发性肝癌等；胆道疾患，包括慢性胆囊炎、胆石症等；胰腺疾病，包括急慢性胰腺炎、胰腺癌等。
*腹膜疾病急性腹膜炎、结核性腹膜炎等。
*心血管疾病充血性心力衰竭、心绞痛、心律紊乱、肠系膜动脉硬化症、肠系膜血管栓塞等。
*急性感染性疾病各种严重感染引起的败血症、毒血症、中毒性肺炎、伤寒等。
*其他腹部手术后，支气管哮喘、肺气肿、吸收不良综合症、脊髓病变、药物反应、结缔组织病等。
以下几种疾病引起的腹胀比较明显：
——急性胃扩张：通常发生于暴饮暴食之后，也可因情绪激动、剧烈疼痛、受寒等刺激所致。上腹部或脐部突然发生的持续性胀痛，上腹部明显膨隆，但腹肌柔软，仅有轻度压痛，x线检查可见扩大的胃泡和大量的胃内容物潴留。
——胃下垂：常见于瘦长体型，患慢性消耗性疾病、腹肌松弛的经产妇和老年人，可有腹胀或胃痛、恶心、嗳气、头晕、乏力等，常同时伴有肾下垂、肝下垂的体征。
——肠梗阻：腹胀伴有腹痛、呕吐、便秘、肛门不排气等表现。严重者可有少尿、烦躁休克。麻痹性肠梗阻时，全部肠腔扩张，肠鸣音减弱或消失；机械性肠梗阻时，肠鸣音亢进，梗阻部位越低腹胀越明显。
——幽门梗阻：溃疡病并发幽门梗阻者都有上腹膨胀，腹胀明显。有长期溃疡疼痛史，近期逐渐发生上腹部胀满、嗳气、反酸与呕吐，而常见的上腹部疼痛节律性消失，呕吐大量带酵味的隔餐甚至隔夜的食物为其特点。呕吐或引吐可减轻上腹部胀满，上腹部膨隆，可见胃逆蠕动波，常伴有胃部振水声。
——胃肠神经官能症：本病以年轻妇女较为多见，常表现出腹胀、嗳气、呕吐、腹痛、纳差、便秘、腹泻等症状。并可伴有失眠、头痛、健忘、心悸、胸闷、阵发性面红等神经官能症状，症状常随情绪而变化。
