北大西洋公约组织也称“北大西洋联盟”或“北大西洋集团”，简称“北约”。是战后美国为了维护其在欧洲的地位，联合西方国家建立的军事政治组织。
１９４９年４月４日，美国、加拿大、比利时、法国、卢森堡、荷兰、英国、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利在华盛顿签署了北大西洋公约，决定成立北大西洋公约组织，同年８月２４日各国完成批准手续，该组织正式成立。希腊、土耳其于１９５２年２月１８日、联邦德国于１９５５年５月６日、西班牙于１９８２年正式加入该组织。总部设在布鲁塞尔。
进入９０年代，随着华沙条约组织的解散和苏联的解体，欧洲的政治与安全形势发生了巨大变化，北约的职能转变为政治军事组织。１９９１年１２月，北约首创成立了由北约国家、前华约国家、独联体及波罗的海三国组成的北大西洋合作委员会。１９９４年１月在布鲁塞尔举行的首脑会议一致通过了同中欧、东欧国家和俄罗斯建立“和平伙伴关系”的方案。１９９７年５月，为“把北约与伙伴国的政治军事合作提高到一个新水平”，加强欧洲和大西洋地区的安全与稳定，北约国家与伙伴国家外长共同决定成立欧洲北大西洋伙伴关系委员会。
该组织的宗旨是缔约国实行集体“防御”，任何缔约国同他国发生战争时，必须给予援助，包括使用武力。华约解体后，北约谋求扩大其使命，如维持和平和通过对话促进区域稳定等。
该组织的主要机构为北大西洋理事会（部长理事会）、防务计划委员会、计划与分析委员会、常任代表理事会、国际秘书处和军事委员会。北大西洋理事会为北约的主要决策机构，它经常举行大使级的会晤，每年至少举行两次外长级会晤，必要时举行首脑会议。军事委员会为北约最高军事指挥机构，下辖欧洲盟军司令部、美国—加拿大区域联合防空计划小组等，军委会每年开会两至三次，负责就北约防务问题向部长理事会和防务计划委员会提出建议，其主席由军委会成员选定，任期两到三年。除法国、西班牙和爱尔兰外，所有成员国都指派一些本国军队由北约统一指挥。１９９１年１２月，北约设立了北大西洋合作委员会，作为同它原来的东欧集团对手中的国家进行对话的一个论坛。
北约成立以来的主要活动是通过部长理事会和防务计划委员会就高级国际重大政治问题密切磋商、协调立场；在军事方面研究和制定统一战略和行动计划；每年举行各种军事演习。
