诗钟，是在酒令和联句的基础上发展起来的一种情趣高雅的文字游戏，简言之，即只有两句的格律诗。只有七言，一联诗钟总是十四字。诗钟与诗歌的另一不同之处是：它不限于写一个主题，而是上下句各写各的主题。例如，分咏《文天祥、眼镜》：
难凭只手存南宋；
致使双眸复大明。
各切主题，而又凑和自然，对仗工整。
诗钟大约产生于明末清初的福建省，而盛于晚清。由于这种文字游戏较之联句唱和作诗简便，格调高雅，娱乐性强，很快便流传全国。至于诗钟二字，乃指在拈题构思时，取线一根，一端系铜钱，一端系香寸许，下承铜盘，香焚线断，钱落盘中，铿然有声，有如钟鸣，催人交卷，故名诗钟。
诗钟的格式主要有“分咏格”和“嵌字格”两种。
分咏格。两句以咏互不相干或不相称之两事物见长。这两句既要各自切题，又要成对。例如，分咏《岳飞、蟋蟀》：
元帅精忠三字狱；
平章经济半闲堂。
上句用秦桧以“莫须有”三字诬害岳飞事；下句用南宋末宰相贾似道在半闲堂斗蟋蟀事。用典贴切，对仗亦工。又如，分咏《不倒翁、钱》：
此老平生最倔强；
乃兄何处不流通。
上句咏出不倒翁特性，下句因古称钱为“孔方兄”，用典亦切。
嵌字格。它以通用与否，分为正格、别格。这类诗钟实际上无题目，吟咏的内容可自定，但要限定几个字。嵌字一般有嵌二字、三字或四字的，而以嵌二字的为最多，其中又以分嵌在上下两句首字到末字相对位置上的七个格为最常用，称为正格。这七个格都取有形象化的名称，依次是凤顶（又名鹤顶、虎头），燕颌（又名凫颈），鸢肩（又名鸳肩），蜂腰，鹤膝，凫胫，雁足。或者无凤顶、燕颌诸名，但谓之唱，嵌第一字为一唱，嵌第二字为二唱，以下类推。如《神、路》蜂腰格（即嵌第四字，亦称《神、路四唱》）：
下笔有神怀杜老；
请缨无路感终童。
上句用杜甫事，下句用汉朝终军请缨事。再如，林琴南先生尝拈《两、空六唱》，有十二岁小童立成二句：
不住猿声啼两岸；
但闻人语响空山。
诗钟只有当严格遵照诗句的格律并符合诗钟的命题要求时，才可充作诗钟。故诗钟亦是文人斗捷、斗智的文字游戏。
