果树在1年中，随着环境条件的变化，其外部形态和生理机能也相应的发生变化，生长发育动态，呈现一定的规律性。
春季，是果树生命活动的活跃时期。从树液流动开始，至展叶抽枝，再到开花结果，树体内贮备的营养物质逐渐减少，直至春末夏初，当年新生的叶片，才开始制造和积累营养。与此同时，新梢和根系的迅速生长，果实的膨大发育等，又要消耗大量地营养，所以，此时营养物质的积累很少；夏末至初秋间，地上部的新梢、叶片和果实的生长速度开始减缓或停止，而叶片的光合效率很高，可以积累大量地营养物质，有利于花芽形成，有的年份，甚至连秋梢上都能形成花芽；进入深秋后，至果树落叶前，果树体内所积累的营养物质最多，所以，此时的果树整形修剪工作，只作局部调整，而不进行全面修剪。
果树的种类不同，生长发育规律也不完全一样，但都是按顺序通过一系列物候期，如根系活动期、芽膨大期、萌芽期、新梢生长期、开花期、生理落果期、果实迅速膨大期、果实成熟期、花芽分化期、落叶期和休眠期等。不同的果树种类，各个物候期的顺序也不完全一样：桃、李、杏等核果类果树的花期，早于仁果类的苹果、梨，而且是先开花后展叶；葡萄、柿、枣、板栗。核桃等果树，却是先展叶、抽枝而后开花。果树的物候期虽有一定顺序，但通过时间的长短、顺序、开始和结束时间的早晚，却因树种、环境条件、管理技术水平和人为地影响而有差异。在同一棵树上，各个物候期往往先后交错、衔接，或同时表现出几个物候期。因此，整形修剪工作，也必须与之相适应，才能避免失误。一般落叶果树，一年中的生命过程，可以分为4个时期。即：营养生长期、生长一休眠期、相对休眠期、休眠一生长期。
（1）营养生长期果树在一时期内，形成许多新的器官，如叶片、新梢、花和果实等。整形修剪工作应根据物候期和树体营养状况的变化，采取相应地措施，如，为促进花芽形成而进行的扭梢、环剥或环刻等，应在花芽分化期以前进行；为增加分枝数量、快速形成树冠所进行的夏季摘心，应在新梢迅速生长初期进行；为促进花芽形成和芽体饱满所进行的扭梢、摘心，则应在新梢缓慢生长期进行。
（2）生长－－休眠期这一时期，是从果树营养生长后期转入休眠期的准备阶段。这时树体内积累了大量淀粉，枝条木质化并充分成熟，以后，淀粉便转化为糖，可溶性脂肪、单宁及氮化物等也同时增加，细胞液浓度增高，抗寒能力也随之增强。树叶脱落过早或过晚，都说明树体内的贮备营养较少，越冬的准备不足。当然，异常的气候条件，也会造成树叶早落。在正常情况下，地上部于秋季停止生长并准备进入休眠时，根系会出现又一次生长高峰，并一直延续至入冬。所以，秋后过多地疏除枝叶，不利于树体营养回流和根系的生长。
（3）相对休眠期落叶果树的休眠，是在系统发育过程中所形成的一种适应不良外界环境条件的特性。落叶果树的休眠期，实际上有两种：一是自然休眠，一是被迫休眠。自然休眠是遗传特性所决定的，此时，即是外界环境条件适宜，也不能继续生长。自然休眠期的长短，与原产地有关，不同的树种和品种也有差异，这是果树在其原产地的长期生态条件下形成的，是对不良的外界环境条件如低温的适应表现。如扁桃的自然休眠期，要求低温的时间较短；桃、杏、柿、栗、砂梨等，要求低温的时间则较长；核桃、枣和葡萄等，要求低温的时间最长。被迫休眠是由不适宜的外界环境条件引起的，如突然降温、缺水等，外界条件一旦适宜，便可继续生长。通过自然休眠期的果树，其抗寒能力显著降低，所以，花芽或花，最易遭受晚霜危害。因此，在冬。春季修剪时，所留花芽的数量要比预计产量所需要的留量适当多些，也就是要留有一定的保险系数，一般是10％～20％，以免影响产量。
果树进入休眠期以后，在低温条件下的生理活动减弱，呼吸和蒸腾作用也都维持在最低限度，以减少贮藏营养的消耗。但此时树体内部，如胚、根和芽的生长点，仍在进行着一系列的物质转化，酸碱值增加，脂肪分解酶的活性增强，淀粉转化为糖，蛋白质转化为氨基酸等，所以，进入休眠期的果树，仍在进行生理活动，仍在消耗养分，只是数量较少。树体的各部分，进入休眠期的早晚是不一致的，小枝进入休眠期较早，大枝和主枝较晚，根颈进入休眠期最晚；而脱离休眠期的早晚顺序，则正好相反。所以，主干基部的根颈处，最易遭受冻害，需注意保护，修剪时也应尽量减少伤口，以免造成损伤。
（4）休眠－－生长期这一时期，由休眠转入生长。在落叶果树中，这一时期多在萌芽前后。此时，如果外界的温度、水分条件适宜，果树便开始萌动。但发芽时间的早晚，则因树种和品种而不同：桃、梨萌芽的时间早于苹果，苹果又早于葡萄和板栗，枣树发芽最晚；在桃树中，山毛桃发芽最早；在苹果品种中，印度和祝光发芽最早，国光最晚；芽的类型不同，萌发的早晚也不一致：花芽早于叶芽，顶芽早于腋芽。所有这些生理活动，都与修剪工作，特别是春季修剪密切相关。
果树在早春所进行的一切生命活动，都是依靠树体内的贮备营养来维持的，贮备营养越充足，发芽越整齐，长势也旺，反之，则发芽不整齐，花芽的质量也差。所以，在秋、冬季节的果树修剪中，特别是葡萄抹芽等，应及时剪除消耗营养的、多余的幼芽和嫩梢，并注意开张骨干枝角度，以节省贮备营养的消耗。
