刘翔之前，中国男子田径选手在奥运会上的最好成绩属于朱建华。1984年洛杉矶奥运会，朱建华夺得跳高铜牌。
赛前，国人都认为他能够夺得金牌，在1983年6月到1984年6月整整一年时间里，朱建华令人难以置信地三次打
破跳高世界纪录。洛杉矶奥运会男子跳高冠军成绩是2米35，跟朱建华保持的2米39的世界纪录有相当差距－－即使在20年后的雅典奥运会，男子跳高冠军也只跳过2米36－－但朱建华当年只跳过了2米31。
朱建华没有获得金牌的主要原因，是明显缺乏参加世界级比赛的经验和正常心态，心理压力太大，导致发挥失常。身怀绝技，却因“心魔”自己打败自己－－确实是一大悲剧。
哲人说，悲剧有两种：一是性格悲剧，一是时代悲剧。如果说这仅仅是朱建华的个人性格悲剧，对他是不大公平的。
20年前，中国刚刚向世界打开一丝门缝，此前，中国经历了漫长的10年“文革”噩梦、30年闭国困境。那时，即使在曾经的“十里洋场”上海，一个金发碧眼的外国人，也会遇到围观。
前美国驻上海总领事柏瑞琪曾向记者讲过他第一次来上海时的故事。那是上个世纪70年代末，4个美国人去逛上海动物园，结果不仅是动物园里的游客全部回过头来看他们，连动物们也都瞪着美国人看－－它们也没见过外国人。
在朱建华做运动员的年代，他们最让国人羡慕的，是出国机会，是现在人陌生的“大件指标”。那时，对大多数中国人来说，出国，只能是种奢望。新华网总监周锡生上个世纪80年代初曾经在希腊留学，他回忆说，那个时候，几乎雅典全城的人都知道他这个中国人－－因为当地没有几个中国人。
在一种极度封闭的环境下成长起来的朱建华，虽然天赋过人，训练水平也达到了世界一流高度，但是有些方面是无法在封闭环境下获得的－－比如频繁的国际大赛经验。
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