1978年，Intel公司推出了首枚16位微处理器8086，同时生产出与之配合的数学协处理器8087，这两种芯片使用相同的指令集，以后Intel生产的CPU，均对其兼容。Intel 8086集成2.9万只晶体管，时钟频率为4.77MHz，内部数据总线(CPU内部传输数据的总线)、外部数据总线(CPU外部传输数据的总线)均为16位，地址总线为20位，可寻址1MB内存。现在的CPU一般都内建数学协处理器，因此买不到（也不需要）对应的Pentium协处理器；但是七八十年代的技术限制，一般只能将数学协处理器做成另外一个芯片，供用户选择；这样的好处是减少了制造的成本，提高了良品率，更降低速度不敏感的用户的支出：他们可以暂时不买数学协处理器，直到需要的时候买一个回来插到IC插座里即可。
数字协处理器负责协同CPU进行对数、指数和三角函数等数学运算(俗称浮点运算)的附加处理器，CPU的浮点运算能力主要取决于协处理器，而浮点运算对于电脑在处理3D数据时至关重要。在i8086/8、i80286和i80386时代，CPU和数字协处理器是分别安装在电脑主板上的。在8086的架构上，已经可以发展出较复杂的软件；因此商用PC电脑成为可能；IBM公司就积极接触Intel公司，希望利用x86的CPU架构来制造个人电脑（Personal Computer）。到了1979年，Intel将16位微处理器8086封装形式做了修改，采用双列直插DIP封装——可以插在DIP插座中不必焊接；并将外部总线修改为当时流行的8位（比起8086来是退化），兼容和控制当时的大量的现有外设，使得应用范围更广泛。
80386
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