北魏统一北方是中国历史上的一次民族大融合，同时为社会经济的发展创造了较为安定的 环境。
北魏建国
建立北魏的鲜卑族拓跋部，最初活动于大兴安岭北端东麓一带，过着游牧生活。西晋末年，拓跋部分为三部。
307年，猗卢统摄三部，控弦骑士四十余万。猗卢因帮助西晋抗击刘聪、石勒，被晋封为代王。316年，猗卢被杀。从此，拓跋部落四散，又陷于纷乱之中。
338年，什翼犍即代王位。拓跋部“始置百官，分掌众职”，国家机构逐步完备，什翼犍频繁地进行大规模的掠夺战争，虏掠数以百万计的牲畜和人口。正当拓跋部在国家形成的道路上迅速发展的时候，376年，苻坚征服了拓跋部。什翼犍被杀，部落离散，余众被分为二部。
386年（魏登国元年），什翼健之孙拓跋珪乘前秦瓦解之际，在盛乐称代王，重建代国。同年，改国号为魏，史称北魏。
