当铺是中国最古老的信用组织,开创于南北朝时期。到清朝,它已经有一千多年的历史了。
《后汉书.刘虞传》记载的“典当胡夷”，它表明典当在中国汉代已经出现，刘秋根《中国典当制度史》称“私人典当业从其业务形式来看，汉代时期便已经产生了，但是有关典当活动的零散文字，只能认作随机性的行为，可视为产生典当业的萌芽。”
新华网上海５月１８日电（记者潘清）注册资本高达５０００万元人民币的上海东方典当有限公司今天正式开门迎客。据悉，这是目前中国内地规模最大的“当铺”。
据公司董事长徐勉之介绍，由于具有资本实力雄厚、技术设备先进等优势，并拥有一批专业人才，东方典当将在金银饰品、古玩收藏等传统典当业务的基础上，开拓房地产、机动车、财产权利等业务新领域。
典当是个古老的行业，迄今已有１７００多年历史，堪称金融业的鼻祖。在近代银行业诞生之前，典当承担着民间融资重要渠道的角色，在调剂余缺、促进流通等方面起了重要的作用。
新中国建立后，典当行业的发展受到限制，１９６６年后一度销声匿迹。二十世纪８０年代中后期，“当铺”开始重新出现在普通市民的生活中。经过数次规范整顿后，目前中国内地共有典当行１００４家，总注册资本６３亿元。
据了解，上海是中国内地典当行业最为发达的城市之一。来自上海市政府商业委员会的统计显示，２００１年上海典当行业共完成２８万笔典当业务，典当金额高达７.４亿元，全行业利润为４０００万元，各典当企业均有较好的经营业绩和投资回报。
国家经济贸易委员会综合司副司长姜维俊在接受记者采访时表示，作为特殊的工商企业，全国千余家典当企业为普通市民、中小企业和私营企业提供了融资便利，对以银行为主的融资体系起到了很好的补充作用。
姜维俊同时表示，由于企业规模普遍较小、专业人才匮乏、实践经验不足以及社会信用环境建设相对滞后等原因，目前中国典当行业只能在适度、稳步的基础上发展。他还透露，中国典当行业完全向外资开放，大约需要至少５年时间
